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绑票卢家胜勒索了三百万两银子已经过去了半个多月，萧震雷将买房子的钱如数付清，房产过户手续也办妥了，那栋实际上是一栋豪华别墅的宅邸已经是他的了。现在已经是四月中旬，这段时间萧震雷在上海滩各地进行考察，准备筹备建立工厂做生意，现在他手上一共有三百九十三万两银子，这么庞大的一笔钱款不能放在家里生锈，必须要找门路用出去，用钱赚钱才能把经济搞活，否则就只能坐吃山空，还有更重要的一点，就是要拉起自己的人马势力，仅仅有钱是不行的，有钱没有势力保不住自己的财产，因此现在对于萧震雷来说，头等大事就是收小弟、拉队伍。
萧震雷已经找来法斯特将公共租界范围内一些势力打听清楚了，实际上公共租界并没有明面上的地头蛇，因此也不存在帮会，不过暗地里却是存在财雄势大的涉黑大佬，例如闻名上海滩的绅士严老九，论在上海滩的声望，严老九未必在黄精荣之下，此人明面上有自己的正当生意，与公共租界内不少工部局董事都有着不错的交情，可他在暗地里又开地下赌场、地下钱庄，经常收拢一些跑路到上海滩的江湖豪客作为爪牙，除了开地下赌场之外，他还贩卖军火，这些地下生意都是需要大量钱财才能玩得转的，由此可见他财势绝伦。
不明底细的人只知道严老九是上海滩上闻名遐迩的人物，时常赈济灾民，生意都做到国外去了，又与洋人的关系匪浅，因此对他印象都是正面看到的，清楚严老九底细的人都知道这个可不仅仅表面上看到的那么简单。
听了法斯特的介绍之后，萧震雷抽着烟转身对马小双和法斯特说道：“就是这个严老九了，我们要在公共租界打开局面，就先拿他开刀！”
马小双不知道严老九的厉害，可法斯特却清楚得很，他劝道：“先生，我知道您急于想做点事出来，不过我既然拿了您的薪水，我觉得我有义务提醒您，这个严老九不好惹，他在公共租界通吃黑白两道，与工部局董事局的好几个董事的关系匪浅，在私底下他手下又有几十个江洋大盗组成的打手团队，您现在加上我也只有三个人，而且我再次声明一点，我不会参与打打杀杀之类的勾当，您怎么可能是他的对手？我可以断定不需要严老九亲自出面，他手下的人就已经将您料理了，如果您真的想动严老九，我劝您还是等自己的势力足够大之后再动手不迟，现在去无疑是送死的结果！”
萧震雷看着法斯特冷声道：“一个月两百两银子的薪水是那么好拿的吗？这么多钱足够买下你的命了，更何况你还牵着我一条命呢！你拿了我的薪水就要替我做事，现在你带我们去严老九的地下赌场！”
法斯特闻言脸色数度变幻不定，最后发疯似的捏着拳头捶打着自己的脑袋，嘴里叫道：“噢，上帝啊，我怎么遇到这样的人啊，我这是被逼着上了贼船啊！”
发泄一通后，法斯特还是胳膊拧不过大腿，只能懊恼地、胆战心惊地带着萧震雷和马小双前往严老九的地下赌场。
在法租界，赌场可以明目张胆的开在醒目的位置，而在公共租界不行，工部局警务处方面不允许出现这样的情况，因此即便要开赌场，严老九也只能在地下暗地里进行。
开地下赌场的风险很大，一旦被查就会出问题，严老九的地下赌场只做有钱人的生意，当然道上那些人如果有钱也可以进去玩几把，陌生人进去玩需要熟人介绍，一个常客只能带两个人进去。
法斯特尽管现在混得不如意，不过他以前也是这里的常客，他有资格带两个陌生人进入严老九的地下赌场，在他的介绍下，萧震雷和马小双得以进入。