整个山海关激战，何宗莲从望远镜中目睹了一切。安排敢死队，是他自己很得意的妙棋，原本指望出其不意，一举突破。但无奈革命军的炮火太厉害，转眼间就调整了射击方向和射程，隔断了敢死队和后续部队的联系。他百思不得其解，革命军的炮火怎么这么能耐？他受过正规的军事教育，知道炮兵调整射界的麻烦。没错，他想的确实没错，他从所受的教育中得来的经验也没错，错就错在他的经验是建立在山炮和野炮基础上的。
这两种火炮，都是当时世界各国装备陆军的主力兵器，但革命军还有自己的独门利器――迫击炮。从威力和射程上来说，迫击炮明显不是前述两种火炮的对手，但它有自己的独特优势，就是重量轻、体积小，在战场上这个特性就转变为运输方便、发射迅捷的优点。把迫击炮的底座稍微转动一下，就可以调整射界了，而且只需要一人操作就可实现。一个有经验的射手，可以在1分钟内调整完毕，然后开炮。何宗莲没有见识过这种利器，自然对它的特性也一无所知。此时此刻，他对曹锟说的革命军炮火厉害有了更深一层的体会。
曹锟的心情就更加复杂，一方面他想尽快完成任务，赶紧夺回前沿阵地向袁世凯交差，但他被革命军打得有些心虚，不敢出面，想让何宗莲替他完成这个棘手的任务；另一方面，他又看不惯何宗莲对自己的态度。没错，我曹某人确实出身低微，但英雄莫问出处，现在我照样不也是一镇统制嘛，你何宗莲也是个统制，为什么要看不起我？所以就盼着何宗莲栽跟斗他好看笑话。这是一种很矛盾的心理，其他人看不出来，他们彼此间倒是心知肚明。
不能不说袁世凯在这件事上也是有责任的。他明明知道何宗莲和曹锟之间不能有效团结、合作，却还是要把何宗莲派过来。但他也不得已的苦衷，曹锟的能耐他清楚，指望他指挥残兵败将夺回前沿阵地基本不可能，而他最心腹的爱将段祺瑞远在湖北，冯国璋要掌管京城，只能派何宗莲来帮助曹锟。虽然同样是统制，但何宗莲因为有皇族的宠幸，还有一个察哈尔都统的兼职，在职务上比曹锟要略高，而曹锟呢却又是临时组成的前线诸军的军统，增援而来的何宗莲还不得不在表面上屈居他之下。如果都是北洋内部人物，那也就算了，大家都是北洋袍泽，互相之间总有个体谅，就象段祺瑞有时候发脾气要臭骂曹锟一顿一样，曹锟不会太放在心上。但偏偏他何宗莲不是，段祺瑞、冯国璋看不起他曹锟不要紧，他心里顶多嘀咕两声就算了，你何宗莲也瞧不起我，那大大的不行！
对手下人物的能力和才干，袁世凯是很清楚的，但为什么还要提拔曹锟这种人呢？这就涉及到统治者一个根本性的问题，他需要一个给他干脏活的人，很多事情他不方便出面，很多话他不方便说就让这个人去办。段祺瑞和冯国璋都是留学生，你指挥他们可以，让他们干脏活不行，他们会抵触的。但如果授意曹锟去干，必然会得到不折不扣的执行。
中国的军队里有一个很不好的传统，那就是军官打骂士兵，上级打骂下级。更怪的是，被打骂者，尤其是被上级打骂的下级，不以为耻反以为荣，认为这是上级对自己的器重和期待，是恨铁不成钢，如果这种心态不上升为一种受虐心理，起码也是扭曲心理。袁世凯深谙此道，对段祺瑞和冯国璋他可以客客气气地讲道理，征得他们谅解和同意，对曹锟就毫不留情地又打又骂了，对什么样的人要有不同的手段。对曹锟是这样，对孟恩远也是这样。所以，这些人在被袁世凯训斥的时候，无不服服帖帖，久而久之，也能做到统制一职。只有那些袁世凯既不器重也不打骂的人才********，如好些日本留学回国的士官生，在北洋六镇里就是爬不上去。
看着何宗莲吃了败仗，曹锟心理舒坦了不少，对何宗莲的骄横跋扈的反感减少了很多，面上和和气气地对他说：“何统制，刚才你指挥的进攻我看了，功败垂成啊！等会咱们再加把劲就一定能拿下来。”
何宗莲原本在曹锟面前说了大话，说要让他看自己的本事，结果并没有拿下阵地，回到指挥部，他憋着一肚子气，脸色十分难看。如果曹锟此时再冷嘲热讽，他估计受不了，当场就会发作，但没想到曹锟说了这句，一下子就把他的脾气给打没了（这就是曹锟的能耐，曹锟打仗不行，察言观色还是可以的，在历史上为什么能继任成为直系的盟主，能指挥吴佩孚给他卖命，就是靠这个能力）。别人给自己台阶下，他当然也懂得好歹：“曹统制，没想到革命军的炮火这么厉害，兄弟我大意了，大意了呀！”
“没事，我看打得挺好的，不是有敢死队都冲进战壕了嘛！革命军也没有想像的那么厉害。”一听何宗莲的口气软了，曹锟接着给他灌迷魂汤，“等会咱们再整兵马，一定要把它拿下来！”
在指挥部里开会的不仅有曹锟和何宗莲，还有二十镇的潘矩楹和第二混成协的卢永祥，何宗莲部队的表现，他们刚才也看到了，但一时不知道说什么好，就沉默不语。
“诸位，这是袁大人下的硬任务，大家还是要赶紧想想办法！”看他们不说话，曹锟有些着急，军令如山，完不成任务可是吃不了兜着走。“卢协统，你平时点子比较多，你说说看，我们等会怎么打比较好？”眼看陷入僵局，曹锟直接点名发言了。
“我有三点想法，第一：敢死队的方式和战术是对头的，但刚才事有不巧，正好让革命军的炮火赶上，等会咱们要准备更多的敢死队从多路渗透，让他们顾此失彼；第二：我发现敌人在中央的火力和兵力都比较强，但两侧薄弱，等会我们要调整主攻方向，加强从两侧进攻，打垮了两侧，解决中间部分就容易了；第三：革命军的炮火既准又猛，还有铁甲车支援，我看不如把进攻的时间推迟到晚上，这样他们的优势就不能充分发挥……”既然被点到了，卢永祥就不慌不忙地将他的想法说了出来。
“有道理！有道理！”其他人不住点头。
“我看这样，何统制的部队今天打了一阵，也比较辛苦，等会进攻，由潘统制和卢协统攻革命军的两侧，一旦革命军动摇，赶紧让何统制的部队打敌人的中央，扩大战果如何？”曹锟小算盘倒挺精明，把自个的部队留在后面当成接应了。
“是！”其余三人齐声答应，但又各怀鬼胎。从整个战局上来说，虽然曹锟是总指挥，但前沿阵地丢了，曹、潘、卢都有不可推卸的责任，反而是来增援的何宗莲没有这个过失，因此夺回丢失的阵地，前面三人理应承担更多的任务；从今天的进攻来看，何宗莲已打了一阵，也不能说不卖力，自己如果还畏畏缩缩，脸面都没处搁；从资历和地位上来说，潘、卢两人都不如曹锟，虽然他们明白曹锟将他自己部队放在最后的小算盘，但不能公开指责，毕竟总要有人接应；从个人的前途来考虑，潘、卢两人都是上任不久的新官，都想着赶紧立功表现，上午的战斗也显示革命军不是那么坚不可摧，说不定自己运气好，真成了也说不定，又想冒冒险；就何宗莲来说，他夸了海口但没有实现，就是让他接着打也无话可说，现在曹锟给他派了这个新任务，让他扩大战果，实际上远比刚才独自承担进攻的任务要轻——扩大战果嘛，如果两翼没有进展，他也就不必上前了嘛，如果真有进展，那功劳也少不得他一分。三人微妙的心理交织在一起，虽然各人的想法和思路不同，但均不否定曹锟的设想。
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