“都督，这样也有风险，如果王士珍得知我们南下，万一此时他分兵出击，平泉可能失守，到时候，我军前进就会失去依托，倘若在平泉驻守大批人马，则分兵南下的兵力就嫌不足。”葛洪义提醒他。
“没关系，我还巴不得王士珍他出来呢。”秦时竹告诉大家，为了解平泉之围，王士珍派遣了一支4000人的部队前去平泉增援，夏海强和李春福准备先吃掉这支部队。
“军事方面倒可以让前线指挥官决定。只是吴议长从南京发来的电报不知都督打算如何处理？”袁金铠说的是秦时竹成为临时大总统候选人的电文。
“各位，今天召集大家开会，主要讨论的议题就是这个。”秦时竹顺势插入正题，“各省代表已经决定由孙中山、黄兴、黎元洪和我成为总统候选人，再过几天就要从中选出大总统和副总统，我的意思是退出候选人名单，向全国表明我无意角逐临时大总统之职！”
“复生兄，这是为何？”禹子谟着急地说，“从资历上来说，孙中山、黄兴等人虽然要久一些，但革命大潮卷起时，孙文远在海外，寸功未立，黄兴在国内屡战屡败，武汉三镇失了两镇，灰溜溜地逃到了上海。那黎元洪，原本也是一个协统，和都督出身类似，但他根本不是有心革命，实在是被逼迫不过才担任了都督，况且为人心胸狭隘，万万不能担任大任。”
“对啊，只有复生兄要资历有资历，要能力有能力，东北三省旦夕平定全部是复生之功，山海关大战北洋军、狭谷破毅军都是都督指挥有方，论功绩，足够傲视全国。况且复生兄一向虚怀若谷，心怀苍生，这样的人不做总统，我们怎么向民众交待？”袁金铠大嚷，“都督不仅要竞选，而且要力争当总统，如果您同意，我即刻南下串联、活动，争取多数支持。”
“各位好意，我心领了，可是我坦白告诉大家，临时大总统一职乃过渡时期一职，外慕虚名而内处实祸，真要是担任了总统，同盟会诸君必然不同意，到时候又要其纷争。其次，即使他人勉强支持，我等在南方素无根基，倘若指挥失意，百姓必口出怨言。我的想法很简单，第一，清廷必需推翻，革命必需成功，共和必需建立；第二，东北的老百姓要得到实惠，社会要安定。因此，我决定退出竞选，将全部精力投入东北。”秦时竹笑着说，“将来民国总统姓袁姓孙还不一定呢，我何必赶这趟混水？”
众人不解，齐声问：“袁世凯屡拒我们提出的条件，眼下又和我们打得不可开交，怎么还能成为民国的总统？”
“推翻清廷，自然是革命出力，但倘若袁世凯能出面推翻，岂非省事很多。”葛洪义解释道，“袁世凯在内心深处其实已经有了这个心态，但身为大清臣子，不能说出口罢了。我们打得越欢，清廷的压力越大，就越容易推翻。”
众人恍然大悟，接着又讨论了财政、人事、内政等事务，很晚才散去。
会后，葛洪义单独留了下来：“大哥，你真的不想做总统？”
“呵呵，你说呢？这是个烫手山竽，还是让孙中山去接手吧。”秦时竹笑着反问道，“怎么，难道你也要把我往火炕里推？”
“当然不是，说实在的，你当总统大家都愿意，不过现在掌管东北，也挺好，毕竟咱们的实力还没有达到这一步，犯不着和袁世凯全面较劲。更重要的是，南方的革命党也不是省油的灯，他们闹腾起来，恐怕比袁世凯还要凶。”
“这下你明白我为什么要留着袁世凯了吧，就让他对付同盟会吧。”秦时竹笑着告诉他，“太炎先生已于昨日南下，估计他还能再点一把火。”
“现在你也成了一流权术家了。”葛洪义告诉他，明天又有一批学生军来投奔东北。
“希望里面又能发现几个人才，这才是最要紧的。”秦时竹指示他，“一定要加强宣传力度，广泛招募人才。”
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