“孙文为什么允许在《临时约法》里通过这么有利于秦时竹的条文？”袁世凯意味深长地说，“孙大炮也不是傻子，凭什么给秦时竹这么多好处？”
“他们不是穿一条裤子嘛！”曹锟的话惹来大家的大笑。
袁世凯也笑了：“要是这么简单，秦时竹为什么肯支持我们定都北京，他们要是穿一条裤子，哪里轮得到我做大总统？”
“这……”曹锟半晌无语，这已超越了他的理解能力。
“秦时竹我本来不熟悉，但这些天来他的所有举动我都时时刻刻留心。这个人不简单呐。”袁世凯说，“孙文他是看不上的，不然就不能理解他老是向我们示好的动机。可对我们呢？他也不是真心实意，我听说最近他搞了党，组建了南北局，野心真不小。临时约法，北疆方面的事只是附带，真正的关键在于改总统制为内阁制。孙中山他们想用这个来制约我，而秦时竹呢，也想利用这个来为自己谋利。你们想，他一个巡阅使，要组建政党干什么？还不是为了政党选举，将来在国会里占据多数，以便出任总理？”
“我明白了，孙文想出这个东西来是为了制约大总统，而秦时竹却想利用这个东西让自己当总理！”段祺瑞说，“这就是螳螂捕蚕，黄雀在后。孙大炮搭了戏台，到时候上台唱戏却变成他秦时竹了。”
“可这么短的时间，他秦时竹能弄出气候？我可是听说宋教仁、汪精卫这些家伙都是宪政能人。”曹锟说，“真他娘的见鬼，左一个宪政，右一个约法，咱们就好比孙猴子给套上了紧箍咒动弹不得了。”
“秦时竹俨然成了我们最大的对手。”袁世凯指点手下大将说，“论势力，全国大体可以分为这么几派，一派是南方的孙文，一派是东北秦时竹；一派是湖北黎元洪；还有一派就是我们。表面上看，孙中山的同盟会似乎声势最大，地盘最广，军队最多，但其实他的那些军队都是乌合之众，哪有秦时竹的部队经打？芝泉，你算是去慰问过陆尚荣了，你和大家说说，他们的军力如何？”
“不瞒大总统，他的部队战斗力很强，纪律严明，更要命的是，连武器都比我们先进。”段祺瑞实话实说，“不是我长他人志气，灭自己威风，真要打起来，现在这个光景，不要说曹锟不是对手，我们都没有必胜的把握！”
老袁皱眉道：“此话当真？我这北洋六镇，也算是精兵强将了。难道真比不过秦时竹那些巡防营出身的部队？”
“大总统，我觉得这事情很可能是真的。”陈宦道，“秦时竹治军怎么样，原来奉天时即可见一斑，陆尚荣更是个人才。听说他在山海关凭借一师之力，抗住我们三镇二旅，生吞活剥二十三镇，救出蓝天蔚部，可谓虎将矣。”
“我们最大的对手不是孙文，是秦时竹！”老袁一锤定音，“孙文那么多部队，他这个光杆司令还在那发愁怎么发放军饷，可秦时竹依靠他丈人的产业，又加上没收的众多皇产，小日子过得有滋有味。因此，要同他抗衡，我们自己不下点力气是不行的。我已准备着手整编部队，千计策万打算，手里没有枪是不行的。”
“大总统，我倒是觉得，不妨趁机把南方的军队裁掉，留着始终是祸害！”陈宦建议道，“既然秦时竹开始了整编，我们也应该整编，然后逼迫黎元洪和孙中山他们也整编。理由是现成的，军费太高，人民不堪重负，必须裁军。”
“那我们自己呢？”冯国璋赞同裁军，但觉得这个理由似乎也适用于北洋军。
“简单，让大总统出个命令，就说武昌起义以来，各省相继招募军队，仓促成军，未受教育，实难保地方之祸……”陈宦言下之意就是南方各省的革命军都是乌合之众，必须遣散，而北洋军“训练有素”不必裁减。
“法子是好的，只是这个命令我来下不太合适。”袁世凯对陈宦的建议刮目相看，“等芝泉做了陆军总长再说吧。”
“大总统，这些天来我一直在考虑，我觉得，在目前的体制下，我们不能光靠军事手段，而要三分军事，七分政治。”陈宦见这个提议得到了老袁的首肯，又不慌不忙地提出了他的想法：“第一，首先要把政府搭建起来，内阁正常运转，使大总统能够控制住局势；第二，秦时竹目前军事实力强劲，对抗只能两败俱伤，让孙文捡便宜，对孙、秦要着力分化；第三，唐山要驻扎重兵，稳固防线，防止东北再度偷袭；第四，目前诸侯割据的局面不能继续维持下去，要先拿黎菩萨开刀，至于秦时竹，不妨继续往来，稳住阵脚；第五，能从秦时竹处
购买军火，不失为上策，我们买得多了，他就没有多余可以装备他自己的部队了，他也就扩不了军……”
众人都深以为然，曹锟这时候才明白，为什么原本不是北洋军核心的陈宦受到了老袁的赏识，此人确有两把刷子……
袁世凯初步拟定了北洋军的整编计划：第一师到第六师，从原先的第一镇到第六镇改编，每师辖两旅，旅辖两团，各师长分别由何宗莲、王占元、曹锟、杨善德、靳云鹏和李纯任师长；
值得一提的是，曹锟手下的管带吴佩孚在兵变那时没有听令行事，反而老老实实待在营里没有出来，这种独断精神受到了袁世凯的赏识，越级提拔为团长，顶了兵变中被杀掉的两个军官的缺，曹锟早有心提拔吴，因此也格外高兴。曹锟本人的军事才能庸庸碌碌，但人缘，特别是统御人才的本事还是相当不错的。
第七师由第二混成协加上河南方面的巡防营改编而成，卢永祥任师长；第八师由原第十三混成协加上张勋的部队改编，以张勋为师长；第九师以湖北的武卫后军及直隶巡防营组成，由雷震春任师长；第十师以第四混成协为基干，加上皖北的部队，由倪嗣冲担任师长；第十一师到第十七师是秦时竹的部队，18、19暂时空缺，等将来陕西、山东的部队改编；第二十师以现在的二十镇改编，师长潘榘楹。二十以后，准备留给南方各军。
禁卫军改编为单独成立拱卫军，由冯国璋任军长，护卫京畿，段芝贵也在里面任职。
在军衔上，袁世凯基本采纳了秦时竹的提案，反正就这么回事，不妨一致。段祺瑞、冯国璋、王士珍被授予上将，曹锟等师长授中将，副师长、师参谋长和旅长授少将，师副参谋长、副旅长授代将，团长为上校……