门开了，几个孩子欢天喜地地跑了进来，“爹，娘，我们回来吃饭啦。”
“好好，我们赶紧吃饭。”秦时竹正想起身，突然觉察到有些不对劲，对小儿子秦兴邦说，“兴邦啊，你身上怎么弄的这么脏？还不赶紧去换件衣服？还有芷颖，你是女孩子家，怎么也和你哥哥弟弟们一起跑出去疯玩，弄得满手都是沙子？振华啊，你是老大，老大要有老大的样子，怎么能每天就知道玩？也该花点时间看看书。我带你们出来是让你们散散心的，可你们也不能太放肆了呀。”
“吁！”三个孩子齐刷刷地朝秦时竹做鬼脸，弄得他哭笑不得。
“好了，好了，都跟我洗手换衣服去吧。”沈蓉一声令下，三大淘气鬼立即尾随其后，把秦时竹单独晾在了桌子边。
“唉，真没办法。”秦时竹自我解嘲般的摇摇头。
“报告，沈鸿烈求见！”
“哦？他从上海回来啦？好好，赶紧让他过来。”沈鸿烈原在日本学习海军，毕业时正好赶上辛亥革命，禹子谟秉承秦时竹的意思去各国招揽愿意回国效力的青年学生，他也在其中。回国后，先是参与北方船舶学院的创办、秦皇岛船厂的建设和葫芦岛港口一期工程（基础建设）的验收，后又被直接授予海军少校军衔，成为当时北疆国防军中为数不多的海军军官，秦时竹颇为看重。
“报告大帅，您交待的事情我全部办好了。”沈鸿烈敬礼后很简洁地地汇报了一句。
“你什么时候回来的？路上辛苦了吧？”秦时竹心情很好，赶紧招呼他坐下。
“我昨天回来的，因为先要安顿事务，等一切事情都妥善处理后我才敢动身，没有及时来和大帅汇报，请大帅恕罪。”
“做得好。是要把事情全部处理好后才能来汇报，要是急着邀功请赏，看我不敲打你。”秦时竹故意吓唬他，沈鸿烈吐了吐舌头，然后又笑了。
“怎么样，是让我先看你的报告还是先听你口头汇报一遍啊？”秦时竹接过沈鸿烈递上来的报告，没有翻开看，而是放在了一边。
“那卑职就先给大帅粗略汇报一下，具体过程我都写在报告上了，精确到每个小时。”沈鸿烈清了清嗓子，开始汇报起来，“按照大帅的吩咐，卑职此番去上海，事先从陆军和船舶学校的学生中挑选了80人，不是在船上干过就是原先是渔民世家，大都识水性，对于海是不陌生的。事实也证明了这一点，先是从秦皇岛坐船到上海，一路上没有人晕船呕吐。参观了江南造船所，逗留了大概十天，让他们对于舰船有了直观的认识，还远远地参观了海军军舰，因为怕暴露身份，没有近观。”
“现在船厂经营情况怎样？”
“不是太好。它本来是从江南制造局中分离出来的，因为一直亏损，早先沪督陈其美欲将其改为商办，后来海军总长刘冠雄考虑到海军修船需要，仍将其划拨海军部管辖，改称江南造船所，直隶于海军部。”
“哈哈，什么海军修船需要，分明是海军自己没有钱，想修船别人又不给修，只能在自家开的船厂里赊帐啦。”秦时竹听到这里笑了起来。
“是，是！大帅您说得一点也没错。”沈鸿烈佩服得五体投地，秦时竹根本就不出去，怎么就能了解得这么清楚呢？这话他可没敢问秦时竹，只是继续汇报，“海军军费短缺是不争的事实，所以船厂目前还是以商船为主要突破口，在总稽核兼总工程师英国人毛根主持下招揽生意。他们已半年多没有什么订单啦，全靠修船维持生计，看到我们去谈生意，高兴的不得了。”
“他们把你当做大财主啦，塞给你一个多大的红包啊？”秦时竹笑眯眯地盯着沈鸿烈看，怎么都让沈鸿烈觉得不怀好意。
“禀告大帅，卑职可是分文都不曾贪污啊！就连他们送给我的几包上海土特产，我也在报告中说明了，待会一起交到监察局去。”沈鸿烈赶紧挺直了腰板回答。
“放心，我是疑人不用、疑人不用的，不然也不会这么爽快地授权给你，让你全权负责采办事宜。”秦时竹笑着打消他的顾虑，“你去上海，买了什么舰船回来？”
“卑职买了一艘练习船，排水量600吨，无武装，可供学员熟悉、实践，另外还订购了两艘浅水炮艇和两艘鱼雷快艇。炮艇一艘排水量为500吨，另一艘略大，为600吨，上有57口径的火炮两门，前后各一门，侧舷有双联装的37口径火炮各两座，稍大的那一艘，除了将其前面的主炮换成75口径外，其余都无太大的差异，我打算到东北后再另行加装机枪，就不用让别人赚钱了；鱼雷艇只有一门小炮，另加两具鱼雷发射管。以上一共五艘舰艇，除了练习船是旧舰已先行开回来外，其余诸船，要陆续到位，按照合同，从明年1月开始，每月交一艇，最迟于4月底全部交清，总耗资约38万大洋，详细内容大帅可见报告。”
“办得不错。”秦时竹粗略地听完，问道，“练习船是你们自个开回来的吗？”
面对秦时竹热切的眼神，沈鸿烈感到有些不好意思，脸色略微发红：“不是。因为陆军大都不会开船，船舶学校的学生虽然已学习了一点，但毕竟没有亲身实践过，所以也不会开船。只有少数几个在海上干过能帮上一点忙，这一路上都是靠了远东航运公司的水手帮我们开回来的。”
“你倒聪明，怎么让你想到这法子的？”秦时竹又好气又好笑。