金实保人老了，脑子反应倒是不慢，想来想去，自己还有一个16岁的闺女，尚没出阁，这次挑女婿得好好筹划筹划。刚才那姓吴的秘书，人长得眉清目秀，又是留美学生，巡阅使好像也挺赏识，值得考虑考虑。不管怎么说，这次一定要挑个懂西学的女婿。蕞尔小国日本能打赢咱们大清，还不靠的是从洋人那里学来的三脚猫西学？老子这次找一个正经美国留学的学生，还怕不懂，弄好了，下半辈子就有指望了。他们要筹划盐政改革，肯定还得呆着营口，自己就有机会考察这个未来女婿，也有借口让女儿和这年轻人见面。现在新社会了嘛，儿女婚姻虽然是媒妁之言，父母之命，但多少还得看他们自己，若是郎有情、妾有意，岂非美哉？这主意真不错呢，金实保咧着嘴巴傻笑，看来自己还没老。
“爹，你傻笑什么呀？”一旁的金正泰看自己老爹又有些不太对劲，赶紧捅了他一下，“这次去化工厂参观，您可千万别出丑了，不懂就看着点，若让人家笑话多不值得。”
“知道，知道。”金实保的心思又活了过来：万一的万一，女婿比儿子厉害怎么办？这将来可就摆不平了。本来他觉得自己为了确保盐场的利益，将好几个女儿嫁给了纨绔子弟，耽误了她们的生活，心里还有不少内疚，现在看来，倒也有一些英明之处――不会对儿子构成威胁。他心里愤愤地想，这几个酒囊饭袋，加起来都不是正泰的对手，平日只知吃喝嫖赌、斗鸡遛马，全部靠各自老爹，什么正事也不会，现在新政权一建立，老顽固们统统被清理出江湖，看你们这帮堕落子弟怎么混？只是这吴秘书究竟合适不合适呢？金实保又发现脑子不好使，看来的确是老了。
吴继麟看着金实保对他笑，也礼貌地回了一笑，他心里格外纳闷，不就是个改革方案，八字还没一撇呢，怎么这个金老板一路上过来都是笑眯眯呢？难道生意人都是这个德性？可自己在美国看见的大商人都是深藏不露的呀。他却不知道，眼前这个胖乎乎的秃头，已把他当做未来的“准女婿”盘算来、盘算去了……
终于到了化工厂，副厂长吴蕴初已率领全体工人在厂门外夹道欢迎了，后面巨大的条幅是“热烈欢迎北疆巡阅使莅临远东化工厂！”仔细一看，上面的墨迹还没有全部干透呢。
看见秦时竹等人一出来，立刻响起了热烈的掌声，吴蕴初拍得格外起劲。
“吴厂长，怎么你也搞起这一套来了？”
“巡阅使大驾光临，我们敢不列队欢迎？要是早知道消息，我们就出城三十里迎接了。”吴蕴初调皮地回答。
“葆元（吴蕴初的字），几个月不见，你就变得这么油嘴滑舌啦？哈哈。”秦时竹笑着说，“赶紧让工人们回到岗位上去吧，耽误了生产我可赔不起。”
“哎呀，咱们的巡阅使大人还是和以前一样爱开玩笑。”吴蕴初笑眯眯地将众人请进了化工厂。
缩在队伍里的金实保听到两人以这种口气说话，大大吃了一惊。一个20多岁的副厂长居然敢这么和秦时竹说话，看来交情不浅，那正厂长就更不得了喽？想到此处，他后悔不迭，当初就该卖范旭东一个面子的嘛，怎么说不看僧面看佛面。奇怪，范旭东呢？这正厂长怎么不出来迎接？架子这么大？
就在金实保探头探脑寻找范旭东的时候，吴蕴初看见了他，故作惊讶地说：“呦，什么风把我们金大老板也吹来啦？真是幸会，幸会。”
金实保急了，差点没哭出来，赶紧走到吴蕴初面前说：“今天我是跟巡阅使一起来参观贵厂的。”又悄悄压低声言说：“以前的事，是我不对，您大人有大量，就别往心里去。这么着吧，昨天您要买的那18万斤盐，我给您打对折。”
吴蕴初觉得纳闷，这一毛不拔的铁公鸡今天怎么这么大方？看这样子，估计是巡阅使敲打过他了，算了，在商言商嘛，有了便宜赶紧接着。“那我可多谢您了。”
这两人嘀嘀咕咕秦时竹没听清，他问道：“范先生呢？他跑哪里去了？还在实验室研究吗？”
“不是，不是，范先生前天去学校了，本来说明天回来，昨天听说您要过来，我已给他讲了，此刻估计还在路上呢。”
“也没什么特别要紧的事。”秦时竹就把“盐政奖学金”和吴蕴初讲了一通，告诉他，“你和范先生，一来是厂长，二来还是技术人员，技术、管理的担子都很重，还兼顾着学校教学，这奖学金也是好事一桩。”
“那多谢金老板了。”吴蕴初听这么说，对金实保倒也有了几分好感。
“应该的，应该的。” 金实保来了兴致，“以后若是化工厂要涉及到用盐，您尽管开口，我一定按照最低价卖给贵厂。”
吴蕴初乐了：还是巡阅使有办法啊！不知道他使了什么招，居然能从铁公鸡上拔下这么多毛来？等范先生回来得好好和他所说，咱们能不能也学着点。
秦时竹当然不知道他们俩各自在想些什么东西，只是说：“葆元，厂里产精盐的吧？快带我去看看。”他还惦记着自己吃的那些粗盐呢。