“与贵国的谈判是我首肯的，陆总长也是按照我的命令与您展开会晤的，但情况往往有时候会发生意想不到的变化，德国由于与我国建立了正式外交关系，又设立了友好关系发展基金，所以……”
“可我国早在许多年前就已经退还给了贵国一部分赔款……”芮恩施略带讽刺地说，“我开始怀疑当时我国作出的决策是否明智？贵国似乎还没有从这件事中汲取教训。”
“公使先生，如果我实话实说，您是否会原谅我的坦率？”
“说句实话，我很不习惯中国人那种拐弯抹角的含蓄，既然总统愿意坦诚，我也愿意倾听。”
“那好。”秦时竹挥舞着手里的一份文件，“这是内阁刚刚议决的一份议案，按照保密原则，原本是不该让您得知的，但为了平息您的愤怒，我可以先略微透露一二――内阁拟向国会提议，为了建设铁路，再度发行2亿元可转股债券，包括川汉路、京包铁路剩余段，正太铁路翻建、秦皇岛港、烟台港的拓宽工程等等……条件和上次与德国草签的协议一样。”
“等等，这似乎是一个好消息。”
“但内阁还有一个附加条件，这些债券只能由已经与中国建交、承认中国的国家之民众或企业购买……”
“总统阁下，您这是什么意思？难道这两亿元还要再奉送给德国人么？”
“公使阁下，我想您误会了，或者，我们换个角度来思考问题，美国如果承认中国，与中国建立外交关系，这两亿元似乎……”
“就可以由美国认购！”
“对，正是这个意思。我希望您能够抓紧一点时间。”
“这是对我的要挟吗？”
“不不不！绝对没有这个意思，中美两国本来就没有利益冲突，贵国一直以来倡导的‘门户开放’、‘利益均等’我已在国情咨文中予以了肯定，因此，我深信让贵国承认我国新政府不是难事。贵国原先以中国国内动乱，无法保护各国利益而不愿建交，但现在您看，国内已安定下来，连河南猖獗多时的匪患也已经基本肃清，中国又到了一个和平稳定的发展时间，中美建交的时机已经成熟了。”
芮恩施松了一口气，便道：“我个人不反对总统方才的建议和劝导，但这些我无法立即答复与您，我需要请示本国政府。”
“好的，那就敬候佳音。”芮恩施刚刚告辞，陆征祥从后面跑来告诉他：“亲爱的公使先生，敝国总统刚才忘记说了一言，特意让我来转告您――他本人认为前清时期和贵国达成的有关海军借款依然有效，如果您有诚意，不妨就此再次展开会谈，这是总统对于中美建交奉送的一份额外大礼。”
“哦，亲爱的陆，请您转告总统阁下，他的好意我心领了，我一定给中美关系带来新的突破……”
中德建交，给欧洲外交圈带来了巨大的冲击，特别是德国大批精英派出，让俄、英、法等国嫉恨不已，也让其他国家跃跃欲试。经过已经在欧洲登陆的中国政府考察团的努力，特别是唐绍仪、沈蓉和夏海燕等核心人物的推动，再加上德国已经建交的示范，意大利和奥匈帝国两国授权本国外交部公开发表宣言，愿意与中国建立外交关系。
“夫人他们今天到哪里了？”
“已抵达德国，据说第一站去法兰克福。”
“去法兰克福？不去柏林？”
“先去那里，夫人说德国方面邀请她为一亿债券的发行典礼剪彩。”
秦时竹笑了：“看来德国方面唯恐声势不大啊！”
1914年1月4日，新年过后的第一个交易日，交易所里人头躜动。
“尊敬的女士们、先生们，今天是本所进入1914后第一个交易日，也是中华民国所发行之可转股债券在本所正式上市发行的第一天，我们很荣幸地邀请到中华民国秦时竹总统夫人、沈蓉女士为典礼剪彩。”
在司仪抑扬顿挫的介绍中，沈蓉婷婷玉立走上了特意准备好的平台，虽然已年过三旬，同时又是三个孩子的母亲，但由于保养得法，看起来依然如同刚毕业之大学生一般青春靓丽。尽管贵为总统夫人和中国最大资本家之女儿，沈蓉平日的生活还是相当简单，和一般的大家闺秀相比并没有什么特别的地方，只是举手投足之间所流露的气质却不是一般人所能具有的。当然，在这样一个隆重的场合，自然要格外打扮一番，当光彩照人的沈蓉出现在众人面前时，尖叫声、口哨声响彻了整个交易所。人们，特别是那些男人，被震慑住了，原本以为不过是一个中国的半老徐娘，没想到来了这样一个清纯可爱的女孩儿。
“哦，皮特，你看到了没，多么年轻漂亮的总统夫人？我敢打赌，那些老色鬼的眼珠子都能从眼眶里掉下来。”