民国从一开始就注重航空事业。1924年，孙中山在广州东山大沙头创办“广东军事飞机学校”，后改称航空学校。
学员从黄埔军校优秀的毕业生中选拔，第一期仅10人，两架教练机，聘请苏联、德国及中国军官担任教官。
1930年，感叹“无空防即无国防”的蒋介石，在原黄埔军校航空班的基础上，建立中央航空学校，亲任校长。
广东航校二期毕业生，当时26岁的毛邦初任副校长兼代校长，择址杭州笕桥，第二年迁入。
1932年1月28日淞沪事变爆发，民国空军奉命参战，这是我国空军首次为抵御外敌升空作战。
此战中我空军虽然英勇作战给予敌人一定打击，但也暴露出诸多不足之处，引起国民政府的重视与反思。
不久之后，军政部航空署扩大改组为航空委员会，直隶于军事委员会。军政部航空学校也奉命扩大组织，于1932年9月1日正式改组成立中央航空学校。
当时的民国原本有三家航空学校，分别是南京国民政府的中央航空军官学校（笕桥中央航校），广东省政府的广东航空学校和广西省政府的广西柳州航空学校。
广西柳州航空学校规模较小，仅有学员几十人，后来都与中央航空军官学校合并。
而广东航空学校是当时最早建立起来的一所新型军事航空学校，它与黄埔军校一样是国共合作的成果。
民国23年因李宗仁、陈济棠发动抗日反蒋事变（即“两广事变”）失败，陈济棠下台离粤。
广东航空学校随之被南京政府航空委员会接管，该校未毕业的第七、八期学生北上并入杭州笕桥中央航校。广东航空学校撤销。
现在位于杭州的中央航空学校是现在仅有的一家招收学员的航空学校了，所以报名者甚众。
由于航空是一种新兴事业，当年的知识青年非常热衷考航校，学飞行，感觉学飞是一件很流行的事情，用现代人的话来说，就是学飞很酷，很有逼格。
所以每逢航校每半年一期的招生，就有无数青年前来报名。
这次航校的招生，引来的报名者达到5000人之多，当然经过一轮轮的考核下来，仅剩下不到百十人。
而张小虎，孙坚和周志开这有准备的三人，也幸运的在这些人的队伍里面。
三人领到报名表，开始了一项一项的体检。
身高，体重，视力，血压，色觉。通过这基本的“五查”的考生进入第二轮。
然后排队检查，考生必须通过眼科，耳鼻喉科，口腔科，外科，皮肤科，内科，神经精神科以及特诊科，近150个小项的全面检查。
此外还有比较特殊和有趣的一些测试项目。
例如平衡能力的考核。在固定滚轮上旋转数圈后，再下来走上一根仅有十厘米宽的平衡木，能够正常快速通过的算合格。
还有模拟飞行考核。考生闭着眼睛坐在特制的椅子上，头靠椅背的头托，然后匀速的跟着椅动数圈。
旋转的过程中考生须左右不停的摆动60度左右——直接模仿高空飞行员的感受。
检测结束后，考生反应不强烈或者能够较快恢复常态者将被认为表现优异。
此外还有心理品质的考核。只有心理品质优良和优秀的人，才能够胜任成为一名合格的飞行员并保证飞行的安全。
同时还有对考生的特殊能力（例如视力极为优秀），情绪生理指标，动作魔法，集体项目的配合，运动能力及折返跑等众多的项目。
最后还有限时考试答题。考生要在半个小时内，答完100道题。考题内容五花八门，涉及面极广，考核考生的综合能力。