松鹤堂里老太太近来身子不好，人也清减了许多，那张颧骨一时瞧着越发的高了，显露出几分尖酸刻薄的模样来。
她躺在软塌上，手里拿了个烟枪抽着，屋子里生着碳，暖和得很，一旁的茉莉正半蹲着替她按着脚，恭敬得很。
老太太见人来了，掀了掀眼皮，约是记着先前的帐，如今也只磕了磕烟枪，并不作声。
白秋兰凑了过去，甜甜的唤了句祖母，又替了茉莉的位置，刻意道：“如今茉莉的伤可大好了吗？”
提起那伤，老太太眼神凌厉了几分。
茉莉忙福了身，恭顺道：“谢三小姐记挂，如今老太太身子也不大爽利，奴婢哪里歇得下？初初见好便来伺候着了。”
先前伺候的那丫鬟被她打发了，如今端了茶进来，搁了茶盏便不作声的退了下去。
白秋兰替老太太锤着腿，愤愤道：“如今大姐姐是越来越不像话了，还学了抛头露面呢！”
老太太那凸起的眼睛顿时来了些精神，冷斥道：“没教养的东西，如今尽赶着去丢脸，早知她是今日这模样，当初真该……”
芹小娘忙附和道：“老太太说的是，只是如今她在外头赈灾，老爷的意思……是让咱们也出些银钱，到时候一并去帮衬着些，可如今府里实在难，侄女也是被逼得没办法了，来求老太太给个示下。”
老太太抽了口烟，缭绕的烟雾里一双精明的眼睛微眯了眯，“既是赈灾，总归是要顾及到耀辉的面子，如今既然她起了这么个头，不如就助一助她，如此，兰儿也能得些好名声，如今府里的丫头们年岁都上来了，眼看过了年就要春闱了，到时候若能觅得个良缘，何愁没有银子使？”
芹小娘闻言怔了怔，老太太是青楼柳巷的出身，熬死了原配坐到了这个位置上，她历来是将银钱看得极重的，如今到底花的不是她的银子，说起话来也真真是阔气得紧。
她跪在老太太身旁，哽咽着道：“姑母，如今这掌家的大权落到了东屋的手里，原先放的利钱如今也收不回来，我在这府里实在艰难，哪里还有什么旁的银钱再支出来，若是明年兰儿能寻个好人家定下来，到时候嫁妆必然也少不得……”
老太太捏着烟杆子，恨铁不成钢的敲了敲，“你如今是院子里收得久了，连眼皮子都浅了？先前教你的那些，如今浑都忘了？也难怪如今我儿不往里房里走！”
这话说的，实在是扎心，芹小娘是老太太的远房亲戚，唤着这一声姑母，可如今老太太似与她生疏了一般，言辞里总是拿了刀子在扎着她的心。
“妾身糊涂，还请老太太示下。”
老太太摆了摆手，茉莉领着众人退了出去，开门的瞬间风窜进来，吹得屋子里灯火摇曳，她收起烟枪，坐得正了些，“听闻辰哥儿与言哥儿考得都好。”
“是，都上了榜了。”提及儿子，芹小娘背脊直了直，仿佛寻着了在老太太这儿的一股底气。
“你也是个有福的，如今儿子出息了，待春闱之后若能得中，必然是举家兴旺。”老太太眼神在夜里晦暗不明，拉了芹小娘的手语重心长。
芹小娘眼珠子转了转，“老太太说的是，纵是为着三哥儿，如今……也只怕是要出些血了。”