码头上没有平常出航前的欢送场面，新任奥匈中东军团总司令科维斯步兵上将乘坐“阿斯彭”号轻巡洋舰在“枪骑兵”号驱逐舰的伴随下，在夜幕中离开了戒备森严的萨洛尼卡码头，一头扎进黑暗的地中海当中。天空中挂着一弯上弦月，夜空中可以看见稀稀落落的几块浮云，月朗星稀，海面上显得很安静，海水拍打着舰舷，发出哗哗的声响，就好象在海岸边一样。
“阿斯彭”号以巡航速度穿行在爱琴海中，航向东南。由于担心受到英国潜艇的袭击，夜航的舰船都实施着严格的灯火管制，整个军舰就象一座浮动的岩礁，黑乎乎的，不见任何的光亮。
科维斯倒是满怀激动，在专门为长官准备的船舱中翻来覆去睡不着觉，干脆起身，叫上从上面给中东军**来的中东问题专家，维也纳大学的历史学教授卡斯菲尔德先生一起到客厅里聊天。
在整个战争期间，科维斯的第5集团军基本上没有什么表现的机会，一直在防备着塞尔维亚人，而且在战争初期还在伐列沃战役中被塞尔维亚军队打得大败。科维斯一直在找机会想挽回颜面和名誉，可是逐渐掌握了军权的皇储却始终对任何进攻塞尔维亚的作战计划都不感兴趣。
好不容易等到打败了意大利人，奥匈军队终于腾出手来开始全力对付塞尔维亚，但风头却被德国人抢去了，马肯森所指挥的巴尔干集团军成了主角，而科维斯和他的第5集团军在整个巴尔干战役期间，一直扮演着无足轻重的辅助角色。
作为奥匈主力集团军之一的第5集团军一直充当着守备部队，科维斯眼馋地看着博洛耶维奇、丹克尔、艾利－莫尔、奥芬贝格等人在东征西讨，不停地建立功勋，可是自己始终都得不到机会。
苍天不负有心人，这一次皇帝陛下在他的一再要求下，也许是对自己这几年勤勤恳恳，任劳任怨的表现的奖赏，终于同意把第5集团军派往中东战场，组成中东军团，同时还把帝国最精锐的第7集团军也划归到他的指挥之下。
现在，建功立业的时刻终于来了。
卡斯菲尔德教授是个又高又瘦的犹太人，今年五十多岁，一头灰白的头发，看上去似乎象早已经年过六十的老人。他穿着一身土黄色带暗格的西装，在嘴里叼着个烟斗，但并没有点着，跟在副官身后走进了房间。
“将军，您找我有事？”卡斯菲尔德问。
“哦，没什么事，想找您了解一下中东的情况，我们的军队已经开始在那里登岸了。”科维斯站起身来，和教授打着招呼，“您喝点什么？咖啡还是红茶？”
“红茶吧，再加点牛奶，犹太人还是很保守，不太适应咖啡。”卡斯菲尔德坐到了沙发上，用火柴把烟斗点着，吸了两口然后又说：“正好我一个人也闷得慌，想找人来聊天。我接到了政府的命令，派来来协调中东军团与当地人的关系，尤其是在当地的历史、地理、宗教和文化等方面。以供您在制订作战计划时作参考。”