东方空把手中拂尘靠在怀中，认真地说：“两国皇子身份尊贵，陛下自然要设宴款待。不过，这还不是最麻烦的问题。戎狄使节莫托不知道从哪里得到了消息，一个多时辰前就闯进宫中。陛下无奈，只得在酒宴上安排了他的位置。”
杨天鸿眼眸深处全是冰冷的寒意：“怎么，戎狄也想要在文媛公主的婚事上插一脚？”
东方空的脸色很是难看。对于戎狄，他从来就没有什么好印象：“就在公爷进京前，戎狄使者就向陛下提过文媛公主的亲事，想要更换和亲公主。当时，陛下用话搪塞过去。原本想着多用金银珠宝贿赂莫托，可是谁想到此人收了好处却依然态度不变。他口口声声说是若不能满足要求，戎狄百万大军立刻就会打破关隘，在我大楚境内烧杀掠夺。陛下对此气愤至极，却也毫无办法。无奈之下，只能让咱家过来，命公爷进宫，平息事态。”
这种事情，倒也不能算是顺明帝借故推脱。杨天鸿能够理解顺明帝此事的尴尬。若是手上掌握着雄兵百万，顺明帝根本不会在区区两个皇子和戎狄使者面前敢怒不敢言。正因为边镇节度使掌握权力，对于朝廷诏令多有不从，这才导致今天这种局面。说起来，这些事情也是楚国各位先皇种下的因果。当时看来的确是一招好棋，只是谁也没有想到，现在竟然会变成这般模样。
杨天鸿没有忙于更换衣服跟随东方空进宫。他沉思片刻，转过身问：“敢问公公，可知道文媛公主容貌消息一再泄露，究竟是出于何人之手？”
东方空眼里闪过一丝阴霾：“还能有谁？当然是皇后娘娘。此前戎狄使者进宫威逼陛下，就是皇后从中作梗。对于此事，想必公爷也有所耳闻。据说，日前公爷在宫中与皇后言谈过后，皇后大发雷霆，把宫里所有物件砸得粉碎。现在想来，皇后娘娘必定是对公爷当日言语愤恨不已，这才命人大肆传扬文媛公主容貌美丽的事情。那魏国和齐国皇子，必然是因为如此，这才不约而同入宫求亲。”
“明白了！”
杨天鸿淡淡地点着头，再次望着皇城方向冷笑道：“本公想着看在陛下面子上放她一马，没想到此人竟然恼怒至此，接二连三做出疯狂之事。也罢，就让本公对此事做个了断。无论魏国还是齐国，或者戎狄使者，只要胆敢对文媛公主伸手，本公必定会让他们后悔活在这个世界上。”
……
皇城内的宴会，钟鼓舞乐从来就是必不可少的项目。楚国南方水网纵横，乃是天然的鱼米之乡。尤其是在桑蚕方面，更是有着得天独厚的优越环境。因此，丝绸价格也要比其它国家便宜得多。这种好处便利体现出来，就是皇宫之中内侍男女着装华贵，看上去五彩缤纷，令人眼花缭乱。
杨天鸿走上大殿的时候，戎狄使者莫托正坐在那里狂呼乱叫。
“为什么文媛公主还不出来？本使要见的文媛公主，赶快让文媛公主出来跳舞。都说文媛公主美貌无双，必须先出来让本使看看，然后才好回去侍奉大单于。”
莫托穿着一件皮袍。说得好听了，是粗犷豪迈。说得不好听了，其实就是粗俗野蛮。他身后站在两名戎狄侍卫，也是差不多的着装打扮。长年吃牛羊肉，使这些人身上散发出极其浓烈的膻味。楚国宫廷安排的酒菜很是精致，只是莫托等人的吃相实在难看。远远望去，仿佛三头野猪趴在桌子上胡吃海塞，如水牛般狂饮，根本与“人类”两个字扯不上半点关系。
魏国三皇子易棋身材很是肥胖，一个人就占据了大半个食案。“易”这个姓氏很少见，也是魏国皇族的专用。他头上梳着扁平发冠，衣服也颇为宽大，显得很是随意。肥肥胖胖的脸上，赘肉甚至有种随时可能往下掉落的感觉。对于戎狄使者莫托的野蛮做派，易棋显得很是鄙夷。只不过，在这种场合，显然不是争论的地方。易棋面前摆开了多达几十个空盘子，目测下来，他至少吃掉了相当于七、八个人的食物。
齐国四皇子匡牧身材个头很高，面容之间显得很是阴鸷。他的眼窝很深，据说这是遗传了母亲遥远异族的血统。齐国与楚国一样，都是与戎狄接壤，对于来自北面的威胁，与楚国没有什么分别。只是齐国军力强盛，总体来说，足足超出了楚国三成。齐皇颇为英明，对于北面戎狄严防死守，同时派兵对西面不断拓展领土面积。在过去的几百年里，齐国连续击败了阅示、兰芝、苏恒、莫拉沙等西域小国，并吞了大片土地，国力也随之变得强盛。为了避免战争，其余西域小国在齐国面前战战兢兢，纷纷献上金银美女以求庇护。四皇子匡牧的母亲就是多年前奉献给齐皇的西域美女。正因为如此，匡牧才拥有如同西域人一般的高鼻梁深眼窝，甚至眼睛也带有几分淡淡的绿色。
匡牧同样不喜欢戎狄使者。相比魏国皇子易棋，他对于莫托的厌恶程度，还要深重得多。匡牧一直对自己的血统很是憎恨，也认为自己血统不纯，没有得到齐国皇室的认可。这种心理使他变得少言寡语，却也因此磨练出极其优秀的能力。相比其他齐国皇子，匡牧算得上是其中翘楚，也深得齐皇信赖。不过，在即位大统这个问题上，齐国重臣们与齐皇的意见并不协调。很多人都认为四皇子匡牧乃是异族，他的血统就摆在这里。最多只能封个亲王，无论如何也不能成为皇帝。
匡牧不知道易棋究竟是通过什么渠道得知文媛公主美貌无双这个消息。对于楚国之间的外交，匡牧很是重视，也认为齐国能够通过与楚国联姻增强实力。干旱造成在灾难，对齐国同样影响深远。北地流民的数量甚至还要远远超过楚国。尽管齐皇一再下令从南方调运粮食赈济灾民，却也只是杯水车薪。地方豪强根本不可能白白放过这种机会。他们对于土地有种近乎疯狂的占有欲望。灾民在荒芜的田地上根本活不下去，只能背井离乡外出乞讨。当地豪强趁机占据了灾民土地，勾结官府，把田地契约变成自己名下。等到灾民回来，一切已经变得面目全非。农民彻底变成了佃户，甚至彻底沦为了奴隶。
对于这些事情，匡牧知道得清清楚楚，却什么也做不了。他只是一个皇子，朝中大臣对他历来抱有怀疑和疏远的态度。除了努力强化己方实力，匡牧什么也做不了。何况，大臣们在灾难之中也同时扮演着掠夺者的角色。北地几百万灾民，有相当一部分变成了朝中大臣的家奴。对此，齐皇本人也是心知肚明。心灰意冷之下，匡牧只能选择去往楚国，主动承担外交事宜。
文媛公主是否美貌这个问题，匡牧本人丝毫没有兴趣。在他看来，就算是文媛公主貌丑如猪，自己也会把她娶过来，成为王妃。齐国朝中的势力，早已被几位皇兄分得干干净净。就算是自己的继承顺位更加靠前，恐怕还是因为血统的问题难以坐上龙椅。与其在国内与那帮老不死的大臣们喋喋不休，不如换个角度，从其它方面获得助力。
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