北宋中期以前，正当日本藤原氏执政的全盛时期，对北宋采取闭关政策。那段时间几乎没有日本船来中国贸易，只有北宋一方的对日航海贸易活动。
公元669年（天智朝八年），中臣镰足死，天智天皇以其参与大化改革之功，赐姓藤原朝臣，是本姓之始。其后文武天皇诏，只准其子不比等姓藤原。壬申之乱后，不比等参加撰修律令，营造平城京，创下政治基础。藤原不比的女儿光明子立为皇后，开藤原氏一族立后之端。不比等有四子：武智麻吕（南家）、房前（北家）、宇合（式家）、麻吕（京家），是律令制下政治势力强大的四家。其后三家在争权中失势，只北家独荣不衰。到良房时，以外戚出任摄关职，成为藤原氏专权时代的起点。及至道长当政以后，藤原氏专权达于极盛期。此期间藤原氏以外戚干政，为所欲为，二后并立，四女三妃。东宫立妃，幼小天皇常住其家。摄政、关白、太政大臣、左右大臣之职为藤原氏一族独霸，形成摄关政治特殊体制。公元1087年（宽治元年），院政开始，实权转入院政，藤原氏势力稍衰，形式上摄关职仍由藤原氏一家出任。平氏兴起，武士开始执政，藤原氏的摄关政治体制名存实亡。
北宋末年，日本平氏家族当权时，逐渐控制了大宰府(掌对外贸易的机构)，鼓励并垄断了与中国的海上贸易，一变过去华船独往的局面，恢复了中日海船交相往来的海上贸易盛况。
平正盛是促使平氏在日本当权的武将。他原是地方豪族的首领，在伊势地区有着雄厚的实力。公元1108年日本朝廷雇用他剪除占据日本西部赖户内海沿岸地区源氏的一个捣乱分子。源氏的武士不习惯在海上和沿岸地区作战，结果平正盛大获全胜。之后，平正盛受到天皇大量的赏赐，官职亦一升再升。同时，天皇还允许他的家族定居日本西部，因为在那里对中国的贸易有大利可图。从此平氏的势力逐渐增加，到1159年平氏家族已支配了整个日本。
平氏极豪富，拥有“中国的扬州之金，荆州之珠，吴郡之绫，蜀江之锦，七珍万宝，无所不有”(日本《平氏物语》)。宋船运往日本的货物主要有锦、绫、香料、药材、瓷器、竹木、书籍、文具、铜钱等，再从日本购回木材、黄金、硫磺、水银、砂金及工艺品宝刀、折扇、屏风等。对日航线都是从明州出发，横渡东海，到达日本值嘉岛再转航到博多港。与唐时的渡日南线相同，全程约七天。
北宋对高丽主要有两条航线。北线：从山东莱州出发，横渡黄海，用两天可到朝鲜半岛西南海岸的瓮津。比唐代的高丽渤海道便捷；南线：从明州出发至朝鲜西岸礼成江碧澜亭。约15天左右可到达。中朝间的贸易起初是双方官府通过朝贡和特赐的方式进行，后来才逐渐发展为民间贸易。北宋多次向高丽赠送礼服、乐器、金器、银器、漆器、川锦、浙绢、茶、酒、象牙、玳瑁、沉香、钱币等，高丽也多次向北宋赠送良马、弓矢、人参、硫磺、药材等。
如今卢俊义的海军已全数控制了宋境前往日本和高丽的航线，已经不用卢家自己再去做这两国的普通贸易，义军一般只收保护费，但遇到重要战略物资，比如硫磺、水银（雷汞）、药材、马匹等，就会全数索取，为了免除那些海商日后不再进这些物资，义军会照价购买。
此外梁山义军着重在做的特殊贸易，一是从登州出海前去辽东半岛，由金毛犬段景柱前去购买金人的马匹；二是，有时候其他海商不做硫磺、硝石生意，梁山义军再派人从登州去日本、高丽购买硫磺、硝石等物品；三是，将玻璃当做宝物卖去日本、高丽。
几乎忘记，甚至会隐匿在后代史册的是，梁山义军曾派人频繁前往日本、高丽，由白花蛇杨春掌管的奴隶贸易，从高丽和日本购买他们国内大小股军阀混战的战俘，甚至采用后世某些蛇头的伎俩，像那些蛇头吹嘘美国的繁华来哄骗中国人一样，杨春等人吹嘘大宋的繁华去，哄骗那些高丽和日本人偷渡前来，结果被贩卖到大宋的富商豪绅家庭做奴婢，后来梁山义军占据山东后，就断了跟大宋其他富商的贸易，全面提供给山东的矿山做免费劳动力。
而如今杨春慢慢地不用花钱去购买战俘，也不用天花乱坠地骗人，他只需要运送现成的战俘。因为李俊和孙立的海军正在日本、高丽的沿海地区疯狂地做数百年后日本和高丽的浪人对中国沿海做的事情（当初的倭寇里也混杂了高丽人），李俊和孙立军跟那些倭寇不同的是，他们主要是拉劳动力和奴隶，通常不杀人，也不***因为每条船上都有数个日本和高丽的娼妓可供海军士兵们发泄。围住日本群岛和朝鲜半岛一两年，将那些小岛尽数占领，将大岛沿岸的居民尽数劫掠运往山东和台湾做矿工和奴婢。
孙立接替李俊做了海军第一军的指挥官后，遵照卢俊义的命令，逐步向日本本土推进。
孙立先出兵从琉球群岛开始逆时针拿下了台湾岛附近的小岛，同时陆续修筑了安平、高雄、台东、花莲、苏澳、基隆等港口，再加上原来已经修筑的鹿港、台中、新竹、淡水等港口，台湾岛的港口已经基本修缮完毕。
孙立军陆续拿下琉球屿、七星岩、兰屿、绿岛、龟山岛、花瓶屿、棉花屿、彭佳屿等沿海诸岛，在那里派驻了一排或一连的兵力驻防兼少许的屯田晒盐。