攻打大名府的战争中，梁山义军俘虏了四万多官兵，其中有三万多是前来救援的诸州府的官军，还有一万多是原本梁中书的人马；与此同时也歼灭了近二万多官兵。
淘汰掉近二万多官兵俘虏去做矿工或者民屯，收编了剩余的二万名精锐官兵，补充进入梁山义军陆军的四个军中，除了补充战斗损员，还将最近一年内出现的兵痞、兵霸等曾违反义军纪律的士兵都替换出来，经过严格的挑选和替换，将不符合梁山义军纪律要求的近万名士兵们编成一个师，是梁山义军第四军第五师，由晁盖带领，做为此次攻打曾头市的先遣队。
之所以派晁盖和那个第五师做先遣队，让他们当炮灰的用意更多一些。
晁盖这个人，命他独挡一面，他既没有那个能力也让人放不下心，要知道当年那段七星聚义火拼王伦的记忆深刻在卢俊义脑中，他怎么能信任这样一个人物，即便他没有像吴用一样趁机溜走。最近一年多，卢俊义一直给晁盖安排的都是虚职和虚衔。晁盖一党中的阮氏兄弟和刘唐都在义军中身负大任当任要职，所以卢俊义也不好无端寻隙除掉晁盖，只得找寻机会来借刀杀人，苦等了一年多，机会终于来了。
因为卢俊义有意无意的架空，使得晁盖一直没有机会领兵作战，所以他也没有立下什么战功，以至于他现在的军衔甚至低过刘唐和阮氏兄弟，他觉得有些难堪，所以一直吵嚷着要领兵出战，这一次，曾头市的挑衅终于成全了晁盖。
卢俊义将令已下，晁盖便领着一万人马，来到凌州西南的曾头市附近。卢俊义便整肃以栾廷玉为首的七个师的兵力，准备好火药、弩炮等攻城拔寨的利器，预谋晁盖失利、曾头市轻敌之后一举拿下曾头市，全歼宋江和完颜弄那伙女真人。
晁盖虽有些有勇无谋、志大才疏，但并非蠢蛋，他知晓卢俊义对他的提防，等他执掌了第四军第五师后，他更加清楚卢俊义的用意。晁盖并非是一个小肚鸡肠的人，他并不怨恨卢俊义，扪心自问，自己确实有值得卢俊义提防和打压的问题。他之前曾有意图谋梁山之主的位置，奈何败于卢俊义手下，之后经过种种事迹，他已经对卢俊义甚为佩服，已经自觉地将自己的位置摆正了，但卢俊义却依然禁忌着他的历史，这一次他会表现出对卢俊义的忠诚。
晁盖师一路之上旌旗密布、锣鼓喧天、烟尘飞扬，似是有十几万人马前来，将曾头市的完颜弄和宋江等人弄糊涂了，难道卢俊义要尽发山东兵攻打曾头市不成。宋江越想越觉得有可能，他深知卢俊义对他和吴用的忌恨，这番卢俊义莫不是想要斩草除根。
当宋江等人小心戒备提防之时，晁盖的所谓大军从容地在曾头市前面二里处安营扎寨，营寨扎的也是声势浩大，连绵一里多地。
曾弄（完颜弄）先是派出曾魁出战，来试探晁盖军队的虚实。
曾魁为曾家第四子，实名是完颜宗魁，跟日后的完颜宗翰（粘罕）和完颜宗弼（兀术）乃是堂兄弟。曾魁面色微黄，身长八尺，戴熟铜盔，披连环甲，使一条点钢枪，骑着匹冲阵马。曾魁带着五千人马奔向阵前，耀武扬威，高声喝道：“梁山泊反贼草寇，我正要来拿你等解官请赏，原来天赐其便!还不下马受缚，更待何时！”晁盖大怒，挥舞钢枪迎上前去，原来晁盖这一师基本没有像样的高手，两军单挑只有晁盖。
晁盖势大力沉，枪法曾跟卢俊义讨教过一招半式，因此他的枪法还不赖。曾魁力气远不如晁盖，晁盖知晓这一点后，常用长枪去磕碰曾魁的长枪，斗到三十回合，曾魁虎口震裂，不敢继续比斗，忙拨马逃走。晁盖遥望曾头市的南寨门外的大片柳树林里杀气腾腾，料想有许多人马埋伏，便不追赶，领着人马回寨，跟下属的几个团长商议攻打曾头市之策。