金军的主力从河北三河出发，到达潮白河后，涉水而过。在开战后，张令徽率作为常胜军先锋不战而遁，金军全线出击河对岸郭药师的常胜军的中军。由于常胜军早就有投降金军的想法，根本没有任何的斗志，郭药师全军覆没，大败而归，东路军向西乘胜进逼燕京。
燕京知府蔡靖得知前线兵败如山倒，急忙召集驻燕文武官商议御敌之策。不料郭药师与金人早有勾搭，借赴府议事的机会，率精兵发动兵变，劫持知府蔡靖等人投降金国。
郭药师可以说是金国灭亡北宋的第一功臣，也是北宋的千古罪人，他的临阵叛降对于战局的影响非常巨大。
在宋金交战前夕，宋军的主力是陕西军和郭药师统率的常胜军。常胜军是辽国的降兵组成的，战斗力尤其是骑兵比较强，负责燕山府的守卫，是宋朝在河北唯一一支有战斗力的军队。正是因为常胜军的临阵叛变，打乱了宋军的部署，使其一开战就处于很不利的处境。
宋朝君臣对于郭药师的待遇可谓不薄，自从他叛辽降宋以来，地位不断提升。赵佶本来想把他倚为长城，对他可谓是恩宠无比，把他升职为武太军节度使，加检校太保，同知燕山府，并且还赐给他很多的金钱美女。
郭药师也很会使两面三刀的手段，对赵佶大表忠君爱国之心，对那些权臣则施展金钱开路的手段，一时间，宋廷上下对他都很满意。本来郭药师只有一万多人，在三四年的时间里就增加到十几万人，对于这支军队的费用，宋朝廷也是竭力应付。本来宋朝还有几万人的戍边军队，他们连正常的衣食都不能保证，但是常胜军却可以衣食无忧。久而久之，戍边的军队或逃或走，在河北前线只有常胜军这一支军队了。
随着常胜军的一步步壮大，郭药师已经成为一个拥兵自重的军阀，常胜军差不多成为了他的私家军队。燕山府的前任知府王安中恐怕将来郭药师叛变危及自己的安稳生活，在张觉事件后要求辞职。蔡靖当上知府后也无法控制郭药师，只知道一味地姑息养奸，只要不危及自己，就睁一只眼闭一只眼。 朝中的有识之士对于这种局面很是忧虑，规劝赵佶想办法解除他的兵权。赵佶采取统治者惯常采取的手段“明升暗降”，下诏书把他召回朝廷拜为太尉，也就是宦官童贯的职位，下的本钱可真的不小。
但是郭药师已经不是以前的“吴下阿蒙”了，再加上宋朝君臣杀掉李锐之后，已经对宋朝怀有戒心。再说目前的实力已经不小，已经尾大不掉头了，宋朝廷短时间内也不能把他怎么样，于是摆出了各种理由就是不去上任。宋朝廷拿他也没有办法，在金军入侵前的几个月，派遣童贯前去巡查，想去掉这块朝廷的心病，必要时可以借机拔掉这颗钉子。
郭药师远远地在易州迎接，那是荆轲刺秦王的出发地，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的故事就是发生在这里。他见到童贯就下跪，估计郭药师有这个习惯，也不知道“男儿膝下有黄金”的道理。童贯赶快避开了，说你也是太尉，和我是同一级别，哪里用得着行此大礼！郭药师大言不惭地说，您就是我的父亲，我这里不是拜太尉，而是拜见我的父亲。童贯一听有理，也就大模大样地接受跪拜了。
这个郭药师脸皮真是厚呀，你认人为父是你的自由，管谁叫爹都可以，但是你认一个宦官做父亲，那么你是从哪里蹦出来的？人可以无耻，但是也不能无耻到这个地步呀！
老奸巨猾的童贯也不是那么容易欺骗的，心里也知道郭药师这样是权宜之计。郭药师邀请童贯阅兵，到了旷野之上没有一兵一卒，童贯正在纳闷，郭药师把手中令旗一挥，只见四下里伏兵骤出，刹那间就杀到了童贯大人的面前，童贯大惊失色，连连称赞郭药师治军有方。郭药师又不失时机地给童贯狠狠地送了一份厚礼，童贯更高兴了，把本来要捉拿郭药师的想法忘得一干二净。估计在那个时候，他也没有这个胆量捉拿，反倒怕自己被捉拿了去。
童贯在燕山府检阅完了以后给赵佶上奏折，大大夸奖了郭药师一番。收了郭药师礼物的人不敢怠慢，也随声附和。这样，赵佶就“谕以药师忠义，必不负国”，放弃了撤换郭药师的想法。并且黄河以北河北地带只有郭药师率领的常胜军，其余州县只有少量的地方军队驻扎，可见赵佶对郭药师的忠诚度还是认可的。