阎敬铭早已对清末的腐败感到疲倦，如今，自己也已经七十岁了，疾病缠身，再也扶不起大清朝这片摇摇欲沉的扁舟了。于是，他从容不迫地摘下顶戴。
“罪臣无能，请皇上、皇太后准许老朽告老还乡，安养天年。”
慈禧喘着粗气，正眼都不瞧一眼，大手一挥说：“准奏！”
阎敬铭抬头望了一眼光绪，回想起这些年来鞠躬尽瘁，呕心沥血，不禁悲从中来，顿时老泪纵横，朝光绪磕了几个响头，“皇上，老臣，再也不能在您身边，效犬马之劳了……皇上……”
光绪帝刚想说些挽留的话，但抬头看了一眼慈禧铁青的脸庞，刚升起的手又悄悄地放了下去。
慈禧大声喊道：“来人啊，将这个刁民给本宫拖下去！”
养心殿里传来的声响让李鸿章颇感不安，大家都知道，慈禧生气了，众大臣各有各的心事。
看来，今天这个早朝，注定不好过。
这时，奏事处太监过来传旨：“皇太后口谕，醇亲王带班，叫李鸿章及翁同龢的起……”
清代的早朝，宫廷的专用词称“叫起”，是皇帝或垂帘听政的皇太后召见军机大臣、王公、满汉大学士或六部堂官以及封疆大吏等传达谕旨、听候奏对、接受觐见等的最高形式。
奕譞跟李、翁二人进了乾清宫西侧的养心殿东暖阁，慈禧在那儿垂帘听政。三人按照礼仪先行跪拜礼，“臣恭请皇上、皇太后圣安。”之后起立，走到光绪身前，在预设白毡垫上下跪。
帘子后面的慈禧说道：“三位大人都是股肱之臣，又都上了年纪，就不用跪奏了，赐座吧。”
慈禧缓缓地说道：“李鸿章，先说说北洋海军那档子事吧。”
李鸿章回道：“回禀皇上、皇太后，北洋从德英两国订造的四艘军舰，分别是巡洋舰‘致远舰’、‘靖远舰’，装甲舰‘经远舰’、‘来远舰’，四艘军舰均已建成，只待朝廷选出一名西学深湛、精习海军之人前往欧洲接收，对所定制舰只进行测试后，并将其开回北洋即可。”
“你心中可有人选啊？”
“现任‘扬威舰’管代邓世昌，可担此重任，此人曾于光绪七年赴英接收‘超勇’、‘扬威’二舰，论资历，此人乃我北洋不二人选。”
这是之前说过了的，慈禧也没有犹豫，便顺了他意愿说：“就准你的奏，拟旨，加封邓世昌为营务处副将衔参将兼‘致远号’管带，负责四舰的接带。你还有什么事要说吗？”
李鸿章又从袖口里掏出一张写满密密麻麻毛笔字的纸张，那是北洋军务清单，开始一字一句地念起来：
“‘扬威舰’需增设尾炮，‘超勇舰’需更换克虏伯巨炮，旅顺、威海卫港口各需增设新式海岸炮十几门，此外，还需鱼雷艇、炮艇各……”
听着这些繁琐枯燥的军务，慈禧便不耐烦了，喘了一口粗气，打断了李鸿章的奏对，“行了行了，讲得本宫头都晕了，北洋的事，大事小事都要烧银子，这事本宫做不了主，翁师傅，李鸿章所奏，你有何意见啊？”
慈禧今日安排这三人一同奏对，也是预谋已久的，他就端庄地坐在帘子后面，胸有成竹，嘴角溢出了笑意，一场君臣合演的大戏，很快就要在这庄严肃穆的养心殿里上演了。
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