李鸿章又磕了一个响头说：“臣受皇太后隆恩，一刻也不曾忘却皇太后栽培。臣时常对下属们说，北洋水师能有今日，全仰仗皇太后恩典，吾等自当奋发图强，以报皇太后恩典。”
慈禧喘了口粗气说：“行了，眼下国泰民安，河清海晏，我也不用你们上战场拼死拼活的了，就盼望着你们这些做臣子的，能给我这老太婆尽尽孝心。
你们这些带兵的，也知道养兵千日，用兵一时，多余的话，就不用我多说了吧。
我话就搁这了，明日早朝，皇上召见你们几个军纪大臣奏对，话该怎么说，事该怎么做，你自己看着办吧。”
慈禧直接将这个烫手的山芋甩给了李鸿章，李鸿章也不得不认栽。“臣自当肝脑涂地，不负皇太后重托。”
慈禧的语气这才缓和了些，心想着，这会该给他点甜头了，恩威并施，才能压得住这只老狐狸，“别跪着了，起来吧。听说你们北洋水师还有个缺是吗？”
李鸿章起身后答道：“北洋水师，尚有副将一缺。”
“有什么中意的人选没有？说出来听听，你选的人，本宫都准，我也不管别人说什么，北洋水师，都是你李鸿章的水师之类的偏言了。你的忠心，我是看在眼里的。”
李鸿章思索了一会儿说：“臣有一人选，邓世昌。”
“邓世昌？怎么没听你说过。”
“禀皇太后，此人乃是福州船政学堂头一期的学生，无论是学科，还是术科皆是名列前茅，可谓文武双全，可担此大任。”
一听这话，慈禧反而露出了疑惑的表情，“听你这么一说，这邓世昌是闽系的将领啊，不是你们淮军这边的人。”
“鸿章是朝廷的臣子，统帅带兵，自当举贤任能，人尽其才，万不敢有二心。”
“那些清流人士都说，你李鸿章要把北洋水师当成淮军一样养着，看来，是他们小心眼了，像李中堂这样识大体的贤臣，真该让那些捕风捉影的人无地自容啊。”
“北洋水师副将一职，还请皇太后圣裁。”
慈禧垂着眸子，思虑了片刻，便挥了下手说：“不，你到醇亲王那边去吧，他眼睛毒辣，看人准。碰巧他最近正为清漪园修建款一事犯愁呢，你也正好替他解解忧。”
“臣遵懿旨。”
此时，光绪皇帝正在养心殿读书，而翁同龢作为帝师在一旁侍读。光绪见翁同龢一副闷闷不乐、若有所思的样子，便问：“翁师傅，为何你从一进来就沉默不语，是不是有什么事情瞒着朕？”
“禀皇上，老臣确有心事，如鲠在喉，不吐不快。”
光绪停下了手中的毛笔，问：“何事，快快讲来？”
“皇上可知，那李鸿章半夜到了京城，今早就进宫了。”
光绪一脸惊讶地说：“哦，这么赶，朕不是明天才召见他吗？”
“这李鸿章一进宫，就往储秀宫那儿去了。”
“储秀宫？皇太后那儿？”
“正是。”