李鸿章低垂着脸,忧愁似乎填满了他脸上的沟壑。“不瞒贝子说,北洋水师,已经到了山穷水尽的地步了……”
“李中堂刚刚不是还对咱们的海军很有信心吗?”
李鸿章苦笑了下,说:“不过虚张声势耳,老夫是哑巴吃黄连,有苦难言呐。”
“大人何出此言?”
“近些年,户部给北洋拨的银子,是一年比一年少,连军饷也是时常苛扣,水师日常训练,需要消耗大量的煤炭、炮弹,这点银子,根本难以为继。
无奈,北洋水师的部分将领,才会出此下策,靠走私人参、瓷器、绸缎等货物,赚点银子,补贴海军费用。”
“大人难道就不怕有人因私废公,明则补贴海军,实则中饱私囊吗?”
李鸿章叹了口老气后,才无奈地说:
“这种情况,老夫何尝不知?但是,倘若能从中获利十分,三分用于海军,即便有七分落入贪官的口袋,老夫,也只能睁一只眼,闭一只眼了。”
他看了一眼载洸,又放下茶杯,不紧不慢地说:“当然了,贝勒不用为难,您就如实禀告朝廷吧,天塌下来,我李鸿章一人顶着,绝不连累贝勒跟着军队一起冒险。
北洋水师跟淮军,都担负着保家卫国的重任,当下,可与日本一战的,也只有淮军跟北洋了,万万不能因鸿章一人而受牵连。
大不了,老臣以死谢罪,但只求国家的命脉得以延续。”
载洸摇摇头说:“大人这说的是什么话,北洋要保,中堂大人也得活着,保北洋,也就是保朝廷,保天下。
当今中国,能够将练兵实务一块抓的能臣,也就仅你一人而已,若连中堂大人这般的人物都不能保全,那咱们国家何以御敌?”
“保全了鸿章一人,贝勒回去,恐怕不好向皇上交代吧?”
载洸一听,知道李鸿章话中有话,担心载洸是帝党,这次来北洋就是为了揪李鸿章的辫子。
帝党跟后党的矛盾越来越激烈,双方这会都有擦枪走火的味道,只是在寻找导火索而已,而李鸿章这边,就是帝党一直在寻找的导火索。
但是载洸并不想为任何一方势力卖命,当下团结一切可行的力量,准备应对即将到来的战争,才是最重要的。
载洸淡然一笑,也跟李鸿章玩起了猜谜语。“大人,是觉得我是皇上这边的人?还是皇太后那边的人?”
李鸿章也笑了下,猜谜语,谁能比他李鸿章在行?“贝子说笑了,无论是皇上的人,还是皇太后的人,都是朝廷的人,都在为朝廷办事,不分边。”
载洸慷慨陈词:“不,今个儿,我还真站边了。我告诉你,我既不站皇上那边,也不站皇太后那边,我站军队这边,站百姓这边,站国家这边!我不为皇室效劳,我只替民族卖命!”
载洸这段话这话令李鸿章倍感震撼。多少权臣口口声声说着为了江山社稷,而实际上,要不是掂量着口袋能进几两银子,就是寻思着如何保持名节。
如载洸这般真诚热血,又有战略眼光和民族大义的贵族,在当今的中国,着实罕见。
他感慨地抱拳致意,“贝勒一番豪言,令人敬佩不已啊,国有贝勒如此人才,真乃百姓之福,民族之福。
老夫今后,定以贝勒为尊,真诚相待。贝勒,这件事要怎么处理,老夫听您的便是。”
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