（颐和园内，慈禧叫来李鸿章一块用膳）
慈禧：“你放心，等明年开春的时候，我就让皇上启用你，让你入军机。”
听到这儿，李鸿章抓筷子的手又悬停在空中，过了两三秒才空空地放回到了盘子上，他对着慈禧笑笑说：“臣身为大清的臣子，上不能解君上之忧，下不能缓黎民之苦，还让皇太后与皇上母子二人骤生间隙，让老臣万分愧疚，怎还敢谈入朝为官的事。”
慈禧：“这件事罪不在你，要怪，就怪那些维新派实在是不懂规矩，太不像话了。皇上是受了这群人的蛊惑，才会失了分寸，你等着，再过些日子，我一定把这些害虫从朝廷里面清除出去。挑选一些识大体、办事稳重的人来主持变法大局。”
李鸿章：“这群维新派，有些做法确实是过激了些，但是，也不能说全然无用，皇太后本意是要整顿吏治，惩治奸佞，而有些臣子，却是醉翁之意不在酒，他们打击维新派的目的，在于肃清政敌，谋取私利，皇太后切勿被他人蒙蔽，坏了大局。”
平日里谨言慎行的李鸿章，竟然会在慈禧对光绪与维新派不满的时候，说出这样一番容易得罪慈禧的话来，连一旁的李莲英都为他捏了一把汗。
慈禧一听到这话的时候，脸色一变，将筷子放到碗上面，相互撞击发出一声清脆的声响，“有人说你是康党，我刚开始护着你，还不愿意相信，今日听你说得这一番话，现在看来刚刚那句说辞也不是空穴来风。”
李鸿章则从容不迫地回道：“皇太后说臣是康党，那臣便是康党，可这天底下的康党众多，好些人还是皇太后提携的心腹重臣。我李鸿章，张之洞，刘坤一，恭亲王，又哪个不是‘康党’？
他们做的那些事，十有八九都是臣想做的，就算让臣亲自操刀，未必就能做得比他们好。皇太后如今让老臣入军机，照样不能解决问题，反而会让失态更加恶化……”
慈禧：“那你倒是出个主意，这变法究竟要怎么变？总不能看着替他们胡作非为吧？”
李鸿章：“老臣也没有万全之策。咱们大清照猫画虎这么多年了，也该到外面去看看，真正的老虎到底长什么样子。老臣请愿访美，效仿日本游历西洋，学有所成之后，再回来报效朝廷。”
慈禧笑了一声说，“难怪一向老成持重的李中堂会在本宫的面前说出那样一番话来，原来是想明哲保身，撂挑子不干了。”
李鸿章：“天下熙熙皆为利来，天下人人皆为利往。普天之下，哪有一个不爱惜名誉，追求权利呢？可老臣毕竟没有诸葛妙计，焉敢替皇太后借此东风。
老臣兴办洋务这么多年，建工厂，练海军，自以为高屋建瓴，可是到头来，这广厦竟然被区区一个蕞尔小国日本给砸了个稀巴烂。老臣此生，若不能真正见识到这变法之精髓所在，将遗憾终身，还请皇太后成全。”
慈禧听着这位在自个跟前效劳了三十年的老臣，也隐隐生出一丝恻隐之心来，“行吧，既然你有这样的心愿，我就恩旨，让你到西洋去转转，长长见识，等到学成归来，教教他们，这变法究竟该怎么变。”