伊藤博文沉思了片刻后回道：“照康先生这么说，维新人士的势力如此薄弱，贵国皇太后若真想发动政变除掉维新势力，那应该是易如反掌才对，可见他们在这件事情上并没有一棒子打死。
况且，他们虽然打压维新派，可是之前的许多维新之策还有所保留，可见他们还是留有余地的。贵国的维新派何不趁此机会，以退为进，与朝中的守旧势力达成和解，先求生，再谋发展呢？”
康有为：“变法维新的事业之所以变得寸步难行，我大清皇帝之所以如临深渊，全然都是因为守旧势力从中作梗，有他们在的一天，变法维新就绝无可能成功。维新与守旧本就是水火不容的两物，在此等情形下，又如何能与这些人和解？”
伊藤博文又犹豫了好一会儿，才说道：“恕在下冒昧问一句，贵国的维新宗旨，是振兴国家呢，还是维护皇权？”
康有为：“变法维新要想取得成功，我大清皇帝就必须要先集权；只有皇权强大了，才能力排众议将变法维新的事业推行下去。”
伊藤博文：“那两者只能取其一呢？”
伊藤博文这一句话让康有为有些不知所措，而伊藤博文见到康有为竟然连这样的核心问题都未曾思考过，心中对于这场维新变法的最终走向也已经有了推测了。
但是作为一个外人，他并没有立即点破，而是就变法一事缓缓地说道：“今四五年内中国必有大变，政府意主变法，但变亦不可太骤，欲速则不达，徒使天下骚乱，不得安宁而已。”
康有为激动地说：“大变之世岂有安宁一说？各国变法成功的先例，哪一个不是先经历一场腥风血雨，才最终走向康庄大道的？前有法国德国，后有侯爵的母国日本，都是在经历了一段动荡不安的时期，付出了巨大的代价才获得最终胜利的。”
伊藤博文见到他这般激动，也没有与他继续争辩下去，而是顺着他的话说，“康先生说得没错……然维新事业走到了这般的田地，已经到了必须要挑战战略的时候了，鄙人倒想了解一下，你们下一步的计划是什么？”
康有为：“我大清皇太后不怕我们这些内臣，但是她却十分忌惮国外势力。变法维新、文明开化那是大势所趋，绝非个人所能阻挡。西洋诸国也盼望着我大清能早日成为一个民主开放之国，开放海禁，与友商贸易，互通有无，共同繁荣。只要我们变法维新的事业能得到列国的支持，皇太后便会心生畏惧，不敢再出手阻挠变法了。”
伊藤博文：“即便是获得其余国家口头上的支持，想必也不能解决贵国变法维新所面临的困境吧？”
康有为：“当然不能只是口头上的支持了。我们现在要干的是一件大事业，是一件能惊天地泣鬼神的大事！”
伊藤博文：“康先生所指的是……”
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