光绪皇帝在惶恐不安之中召见了慕容湛，军队是他眼下唯一能反击的希望了，但是他似乎还没有意识到，这张在他眼里的最后王牌，其实也在已经被人调包了。“朕让你操练新军，以备不时之需，养兵千日用兵一时，现在正是要用到这支军队的时候，你准备得怎么样了？”
慕容湛：“臣不敢怠慢，这半年来都在费尽心思地壮大赤焰军，眼看军队人数规模已经近万，只可是……”
光绪激动地站起身来，一脸惊恐地追问道：“可是什么！”
慕容湛：“臣的兵权正在一点点地被袁世凯吸收，军中许多关键职位也都被袁世凯的人暗自调换了……”
光绪愤怒地拍了下桌子，“你才是这赤焰军的主帅！袁世凯不过是一名帮办，你竟然还都不过他？朕要你有何用？”
慕容湛：“他的背后有兵部……只要兵部同意他的人替换职位，臣也无可奈何。”
光绪瘫坐在地上，倒吸了一口冷气，现在，自个精心培育的军队竟然成了别人的嫁衣，眼看这唯一能反击的力量也要被慈禧给稀释掉了，光绪皇帝感受到前所未有的危机感，身子也止不住地颤抖。
他冥思了好一会儿，内心不断地挣扎着，极力让自己冷静下来，随后才睁开眼睛，缓缓地说道：“朕现在封你为北洋练兵大臣，官居一品，独立于兵部之外，不必再受兵部的管束，你回去之后，朕不管你用什么办法，你都要竭尽所能地给朕将兵权给夺回来！听清楚没有！”
慕容湛此刻也已经意识到，光绪此举无异于在作困兽之斗，即便是赋予了慕容湛独立于六部之外的军政大权，他也不可能斗得过势力盘踞的后党。但是毕竟是得到了一个法理上不受兵部管控的官职，也能方便在日后举事时占据名义上的优势，于是便欣然接受了，“臣对皇上忠心耿耿，誓死以报皇恩，肝脑涂地，在所不辞！”
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春节临近，家家户户都在准备过节的物料，大街小巷充斥着喜庆的元素。商业街也热闹非凡，直到夜晚也未停歇。商品种类琳琅满目，购买年货的种类，包括红纸、神马（灶神所驭之马）、香烛、点心、糖果、皇历、灶王爷、玩具等，还要给小孩儿买新衣、鞭炮。
除常规的食物、祭祀用品等，一些书香大户里还会买些高雅的东西，“琉璃、铁丝、油彩、转沙……买办一切，谓之忙年。而在京城这样繁华之地，各类如舞狮、踩高跷、耍中幡、跑旱船等民间表演，在腊月下旬便开始在花会、庙会、或街道上出现了。
裕荣公主此刻正跟着她的女伴们穿梭在人头攒动的夜市上，几人被闹市中的杂技表演吸引了去，便小跑着便拍手叫好。
裕荣活泼而好动，身边的侍女跟女伴们都跟不上她游走的步伐，很快就被她甩了一条街。突然，裕荣的肩膀被人拍了一下，她转过身来，竟然看到了慕容湛，激动地说道：“你怎么会出现在这里！”
慕容湛：“我今天进京述职，在这里住一晚上，刚好……”
“你是特意来找我的吧！”裕荣抢先说道，眼睛闪烁着星光。
慕容湛情不自禁地笑了起来，此刻夜空中正绽放着烟花，气氛烘托得正好，见到裕荣这般楚楚动人的模样，他竟然失去了抵抗力，忍不住将手抬了起来，刚要去触碰她的脸颊，像是突然意识到了什么，又猛地缩了回来，紧接着从身上拿出一件木雕兔子，轻轻地放到她的手上，“你说你要不一样的礼物，现在我十二生肖都给你弄出来了，这下你应该满意了吧？”