第六四回张作霖魂断皇姑国民党统一中国（上）
诗曰：人心本是无底洞，争权夺势意难宁。明知官场多凶险，依然拼命斗不停。垂涎成王坐金殿，讥笑败寇入牢笼。三寸气在千般好，一命呜呼万事空。
暂且不表毛泽东在井冈山创业，且说蒋介石下野后蛰居上海，伺机再起。9月28日，他携带张群等人秘密前往东京，与日本首相田中会谈，并签订密约；其内容为：蒋氏承认日本在满洲有特殊权益；蒋氏承诺将反共到底；日本支持蒋氏政权，借给蒋氏四千万日元，以助蒋氏安定中国后，中日两国进行经济合作等项。一月之后，蒋介石回到上海，又通过与宋美龄的政治联姻，进一步投靠美帝国主义，与之签订秘密协议。美国表示全力支持蒋介石重掌中国政权，蒋介石保证维护美国在华的一切特权。
早在蒋介石出访日本之前，汪精卫迁到南京，挤走了胡汉民，实现了武汉与南京的合并。汪精卫踌躇满志，以国民党“正统”自居，提议召开国民党二届四中全会。9月15日，汪精卫主持召开南京、武汉、上海三方代表会议，成立了国民党中央特别委员会，同时撤消了南京、武汉、上海三个中央党部，宣布国民党“实现统一”。然而，汪精卫还没高兴几天，就又变得愁眉苦脸。原来，国民党内部派系林立，矛盾重重，勾心斗角，尔虞我诈；汪精卫不仅没有能力解决内部纠纷，反而使各派之间的斗争愈演愈烈。特别委员会的实权操在桂系李宗仁的手里，白崇禧、阎锡山、冯玉祥、李济深等均拥兵自重，尾大不掉，根本就没把汪精卫放在眼里；西山会议派则到处煽风点火，制造是非，密谋排挤汪精卫，迫其下野。国民党内的数次会议，均演变成了砸桌子，摔椅子，争吵打闹的丑剧。汪精卫实在无法驾驭这一群政客、军阀、流氓的搅闹，被迫宣布辞职。汪精卫辞职后，窜到广州，与李济深、张发奎等联合，另立“国民党中央”。于是，国民党内部又出现了南京与广州的对立。
此时，蒋介石住在上海的新居中，每天都有人向他通报南京的乱局。蒋介石听了，直乐得眉开眼笑。他深知国民党内部是一团乱麻，没有铁腕手段，就难以驾驭。果然，南京政府内部的打闹撕咬，又为蒋介石提供了出山的机会。桂系军阀出于和广州的“汪记中央”作对，又采取了“拥蒋反汪”的策略，支持蒋介石重新上台。北方的冯玉祥、阎锡山也希望蒋介石尽早复职，共同讨伐张作霖。1927年12月10日，国民党中央执行委员会在上海开会，恢复了蒋介石北伐军总司令的职务。随后，南京政府电邀蒋介石回京复职。国民党内部的派系纷争，尔虞我诈，如同万花筒般光怪陆离，让人眼花缭乱、匪夷所思。
1928年2月，蒋介石重回南京，主持重开了国民党二届四中全会。会议决定改组国民政府和军事委员会，推选谭延闿继任国民政府主席，蒋介石任国民党中央常务委员会主席，兼军事委员会主席、中央政治会议主席。会议“委托蒋总司令克日完成北伐之大任”。同时，会议决定“鉴于汪精卫分裂中央，给其以党内严重警告处分”。在这场权力角逐的斗争中，汪精卫又一次遭到惨败，不久便离开广州，再次去欧洲“养病”。
二届四中全会后，国民党的统治得到暂时稳定。蒋、冯、阎、桂四派军阀也取得暂时的妥协，他们的军队分别改编为四个集团军。原来的三足鼎立局面演变为国民党新军阀与奉系军阀张作霖的对抗。
4月7日，蒋介石在徐州发布“北伐誓师词”，称：“党国存亡，主义成败，人民祸福，同志荣辱，在此一战。全军将士，万众一心，严守纪律，服从命令，不惜牺牲，竭尽责任。实行三民主义，努力救国救民，以慰总理在天之灵。”同日，蒋介石下达了作战动员令；号称“统一中国”的北伐战争重新开始。
誓师大会后，为了拉拢冯玉祥，蒋介石亲赴郑州检阅了西北军。在冯部老将马福祥的建议下，蒋介石与冯玉祥互换庚帖，义结金兰。蒋介石给冯玉祥的帖子称：“安危共杖，甘苦同尝，海枯石烂，死生不渝。”冯玉祥给蒋介石的帖子称：“结盟真意，是为主义，碎尸万段，在所不计。”二人换帖后，焚香叩拜，共同起誓：“同心同德，生死与共。”接着，蒋介石一声：“大哥——。”直叫得冯玉祥心头一热，眼泪夺眶而出，口称：“贤弟——。”二人相约，携手奋斗，共同完成北伐大业。
当是时，张作霖的“安国军”号称百万，实际只有六十万人马；对京汉路、津浦路取攻势防御，对正太路、鲁西、大名一带取攻势。国民革命军方面共有四个方面军，参战部队计七十万人，亦号称百万。其中，蒋介石的第一集团军约二十九万人，冯玉祥的第二集团军约三十一万人，阎锡山的第三集团军约十五万人，桂系李宗仁、白崇禧的第四集团军约二十四万人。蒋介石的总战略部署是：何应钦任总参谋长留守南京，蒋介石督率第一集团军由津浦线北进；冯玉祥率第二集团军沿京汉线北进；阎锡山率第三集团军出击京绥线，最后会师北京。李宗仁、白崇禧的第四集团军驻守长江以南，以巩固后方。
战争开始后，第一集团军顺利攻取台儿庄、韩庄；其作战的主要对象是张宗昌的鲁军。鲁军虽有六万多人，但多系土匪改编而成，且其精锐早已被冯玉祥在河南战役中基本歼灭，余部士气极为低落。其前线总指挥许锟躲在天津租界吃喝玩乐，不肯到位。面对蒋介石大军的猛烈进攻，张宗昌为保存实力，下令鲁军总撤退。鲁军败逃后，将孙传芳部暴露在蒋军和冯军的夹击之中。孙传芳部腹背受敌，首尾不能相顾，在混战中节节败退。冯玉祥部接连攻克济宁、兖州；蒋介石部从鲁南北上，与冯部会师于泰安。蒋、冯在泰安会晤后，命令各路人马向济南发起进攻。孙传芳闻讯，自知济南孤城难守，带领残兵败将弃城北逃。
5月1日，蒋军陈调元、刘峙、顾祝同部相继开进济南；蒋介石亦随即由泰安抵达济南。