绥靖元年八月，徽宗第九子，御封康王，后封平东王的赵构，因犯上谋逆，勾结外族，被南府军将领关胜，斩杀于杭州伪皇宫内的资政殿上。赵构一死，杭州守军缴械投降，关胜奉王钰密令，将赵构首级，星夜送往汴京。同时，将杭州文武官员名册上交，听候王钰发落。
张浚接到赵构杭州告急的军令后，星夜兼程，回师救援，却被埋伏于长江北岸的杨志兄弟半路截杀，时值汛期，江水暴涨，张浚所部，死伤惨重，本欲退回江南西大营，奈何与此同时，韩世忠率西北军，打向了柴桂的老巢广西。柴桂闻讯后，再也顾不得岌岌可危的西大营，调回兵马，赶回广西。
韩臣忠本就没有杀往广西，而是半路以逸待劳，与赶来的柴桂所部，战于湘江。两军厮杀三天两夜，江水尽赤，尸横遍野，广西兵马的勇悍，超出韩世忠预料之外。按原定计划，广西军撤退后，郑成风所部应该迅速从西大营出兵，前后夹击柴桂。
可事情并没如韩世忠想像中那样发展，西大营遭到张浚，柴桂两军强攻，所部士兵伤亡过半，建制被打残。郑成风虽然抱定必死决心，在柴桂撤退后，及时率军追赶。奈何张浚此人，熟谙兵法，一见长江北岸有伏兵，就料定杭州已经没有希望。他果断决定，全军撤回，与柴桂合兵一处。
当张浚数万大军撤至潭州时，正撞上准备出城追赶柴桂的郑成风所部，两军大战，郑成风不敌，退入潭州。张浚围困西大营，使韩臣忠两面夹击的战术，难以实现。
本来，这是一个扫清内患的绝佳机会。张浚和柴桂若兵败，则大宋国内，从此再无反对势力。即使态势没有按照韩臣忠的设想发展，只要杨志兄弟及时增援，局面仍旧可以安定下来。
可惜的是，杨志对眼下的态势作出了错误的判断，在张浚所部撤退后，他并没有西进之意，而是将兵马带向了杭州。此举，意图非常明显，要与关胜争功。只因当初一同归顺王钰的梁山旧部，林冲，呼延灼都成为一方面的统帅，秦明索超，也是摄政王的爱将，关胜董平，更是屡屡得到重用，惟独他兄弟二人，高不成，低不就。
杨志的一念之私，对于整个战局的影响，是极其严重的。郑成风被困于潭州，韩世忠所部与柴桂大战于湘江，进退两难。八月二十一，柴桂撕破韩世忠布下的防线，退入老巢广西，韩臣忠亲自领军追赶，张浚闻讯后，布疑兵于潭州城前，牵制郑成风，而自己则秘密率三万精兵，追赶韩世忠，以图形成夹击之势。
韩臣忠的设想，自己没有实现，倒让张浚捡了一个现成。战火烧遍南方，几十万大军，在东起杭州，西到广西的广阔土地上战成一团，说是江南大战，一点也不为过。
有道是当局者迷，可旁观者更迷。雪片般的军报，飞送到汴京城，王钰于枢密院内，召集众官，探讨战情。可远隔千里，就连多谋如吴用，也很难从这些军报里面，弄清楚前线到底发生了什么事情。
“奇了，真是奇了，韩臣忠告急，郑成风也告急，谁能告诉本王，这仗怎么打的？”王钰望着案上摊了整整一桌面的军报，向众官问道。
堂下，吴用及枢密院各属官都哑口无言。这八月的大宋，可真是热闹，北边女真人猛攻归化，南方几十万大军战成一团，整个天下，就像是一锅沸腾的粥，让人看不清真相。
王钰见众人不说话，也不追问，背起双手，转过身去望向身后的地图。一一寻找着各部兵马现在所处的位置。
关胜所部在杭州善后，郑成风部被困于潭州西大营，韩世忠部被困于广西边境，嗯？杨志，杨效祖两兄弟的部队去哪儿了？
韩臣忠报上来的计划里面，关胜所部负责围点，这杨家兄弟的部队，在负责打援。现在张浚的援兵已经退了回去，围困潭州，他两兄弟跑哪儿去了？
“杨志，杨效祖兄弟的部队去哪儿？”王钰侧过头，向吴用问道。
吴用起身上前，盯着地图看了半晌，疑惑的说道：“按韩臣忠的战术，杨家兄弟的部队是负责打援，可张浚已经退回潭州城下，杨家兄弟按说应该追赶才是。可至今没有接到杨部的上报，不知所踪。”
“杨部有多少兵马？”王钰不悦的问道。
“回摄政王，杨家兄弟马步军共计四万六千余众，都是南府嫡系。”吴用一思索，马上回答道。
“查！马上查出来，杨部现在在什么位置，搞什么名堂，四万多兵马，居然不知所踪！”王钰把衣袖一拂，沉声喝道。
就在此时，一名军士飞奔入内，跪地禀报道：“摄政王，杭州方面传来关胜军报！”
王钰一听，快步下堂，从那军士手中接过军报，打开一看。吴用站在他旁边，只见王钰脸色越来越阴沉，看到最后，竟然牙关紧咬，怒不可遏。
“看看。”王钰将军报往吴用面前一递，背过身去。
见摄政王不悦，吴用慌忙展开军报，这一看可不得了，原来关胜上报，杨家兄弟的部队在打完援后，居然强渡长江，正在开往杭州的途中。荆湖地区打成了一团，他们居然往杭州跑？亏得杨志还是将门出身，杨家将的后裔，自负饱读兵书，竟然如此不晓事。前有黄信，今有二杨，成事不足，败事有余。
吴用把前后连起来一想，恍然大悟。二杨一撤，张浚没有了威胁，柴桂又冲出了韩臣忠布下的天罗地网，撤往广西。韩世忠再领军追赶，张浚何等人物，岂能抓不住这个机会？肯定是秘密调兵，前后夹击，怪不得韩臣忠会告急。二杨这一撤，对整个战局的影响，可谓极其严重。
“王爷，二杨这是有私心！意图抢功！临阵脱逃，军法难容，应该……”吴用也感到十分恼火，他二人是跟随摄政王多年的老部下了，竟然干出这等糊涂事来。
没等他把话说完，王钰已经摇了摇头：“现在不是处罚将领的时候。就算把他两兄弟杀了，也是无济于事。当务之急，是赶快补上空缺，解救韩世忠。不过，张浚不是在围困潭州么，那韩臣忠所部，又何以受到两面夹击？”
“王爷，这是张浚故布疑阵，牵制郑成风，他肯定已经不在军中，现在的潭州城前，摆的不过是疑兵。”吴用到底没有辱没他智多星的绰号。
王钰闻言，倒也没有轻信，走到地图前仔细一看，不错，这是唯一的解释。好个张浚，没想到赵构手下，还有这等人才。
“吴大人，这个张浚的底细，你了解吗？”王钰突然问道。
“这……”吴用作难，他并不知道。
“王爷，张浚是汉州绵竹人，政和八年进士及第。按重新规划的行政区域，属今四川绵竹人，历任州县主官，后任剑南西川判官，宣和年间，调入西北前线。赵构南逃，他也在随军之列。”枢密院都承旨大人起身说道。
四川人？还是自己的同乡。王钰闻言点头道：“有如此人才，落于赵构之手，不为朝廷所用，这是本王的过失。战局发展到如此地步，虽说二杨难逃干系，实乃张浚所为。我当上奏，自贬一级，以谢天下。”
“战机瞬间万变，王爷远在京城，不必自责。”吴用劝道。
“唉，本来不想让将军们束手束脚，好让他们放开了指挥，没想到，有些人就是扶不起的阿斗。黄信至今没有回京请罪，杨家兄弟又擅作主张，都说真金不怕火炼，什么是火，战争就是火，一炼，有人就现原形了。”近来连续发生的事情，让王钰感觉到了一个弊端，虽然自己大权在握，可自己毕竟不是圣人，也会犯错，可因为自己权柄太重，爵位太高，犯了错也没有人敢说。