早上起来，师徒二人吃过早饭，便等着去神策军大营看打擂。为了不耽搁自己的报仇大事，师父、干爹与红线商量不参加打擂，只去观擂。只因妙玄与常世雄两人考虑，来京打擂的人中藏龙卧虎，如红线打擂，一旦有什么闪失，对不起红线的父母，也愧对师父冲虚真人。
为个看打擂，常世雄与别人换班。他一身武林人士装束，与妙玄、红线一起前去神策军大营。这一路上，去看擂的打擂的人络驿不绝，沿途两边是几千神策军刀枪林立、盔甲鲜明。
神策军大营里是人山人海，红线与师父、干爹来到为她们三人准备的位置，坐在文武官员们的下首。抬眼望去，见皇上己端坐在龙椅上，左右两侧坐着鱼朝恩和贾世仁，宰相元载和兵马副元帅郭子仪分别坐在两边。
见场面有些乱，鱼朝恩命贾世仁调来五百飞龙兵保护皇上。很快五百骠悍的飞龙兵来到，他们分列在皇上和文武百官的周围。
擂台是用厚木搭成的四方形，长宽各两丈、高五尺，这样四周的人看得清楚。擂台的北面是皇上和文武官员的观看台；擂台的东面并排摆放着三张虎皮椅。
“咚、咚、咚”一通鼓响，一个校尉宣布打擂开始，请三位擂主出场。他这一声宣布，惹得全场骚动不己，人们纷纷伸长了脖子，要看看擂主的模样。
再看东北角上，在飞龙兵的护卫下，三个擂主走进场内，分坐在虎皮椅上。他们就是神策军兵马使刘希暹、都虞侯王驾鹤、神策军少将军鱼令徽。这时一个宦官来到擂台上，宣读圣旨，大意是：皇上为选拔征讨江南和吐蕃的先锋，特设擂台打擂，天下英雄好汉，无论门第出身，只要武功高超，独霸擂台、无人能敌，就可被封为天下兵马都先锋，并赏黄金千两。话音未落，场下顿时一片喧哗，有不少人在那儿磨拳擦掌、跃跃欲试。
那宦官接着宣读打擂的规则及注意事项，所有参加打擂的人都要签‘生死状’。皇上原本打算擂台上比武，点到为止，不得伤及他人性命。但鱼朝恩却说那样难以看出每个人的真实本领，不利于选拔人材，皇上无奈只好同意他的说法。其实鱼朝恩的目的不但要在擂台上威震天下英雄好汉，而且还要在心理上恐吓皇上和文武百官。
第一个擂主是‘双鞭将’刘希暹，他先签下‘生死状’，然后一步飞跃到擂台上，朝周围的江湖武林豪杰抱拳施礼。他环视擂台下说道：“在下刘希暹，乃神策军兵马使，愿与天下好汉切磋武功，有意者上台来与刘某一决高下。”他用傲视群雄的神态等待对手的出现。
这时人群中跳出一人直冲上擂台。监擂的宦官一见忙捧着生死状，叫那人先签下生死状。围观的人们端祥着那人，见他身材壮实筋肉凸起，料定他是个武功高手。又见那人的兵器是一根黑油油的铁棍，人们又在猜测那人的武功如何。
刘希暹见那人己签了生死状，他摘下双鞭后高声叫道：“蠢货，快快过来送死！”
那汉子一听这话顿时大怒，他厉声喊道：“休得猖狂，待大爷取下你的狗头。”话到棍到，一条铁棍劈头盖脸朝刘希暹砸下来。‘双鞭将’不敢怠慢，忙用双鞭架住铁棍。
那人感到握棍的双手震得有些发麻，他心里有些吃惊但并不认输，他舞动铁棍又朝刘希暹砸来。这人的铁棍也足有五、六十斤，寻常人等难以招架。但刘希暹两臂有千斤之力，招架这铁棍并不费力。
两人战有三十多个回合，那汉子渐渐不支，这时刘希暹左手鞭架住铁棍，右手鞭拍向那汉子的后背，那汉子顿时口吐鲜血摔倒在擂台上。
见刘将军得胜，神策军将士欢声雷动。观战的鱼朝恩贾世仁等人都露出得意的神态。而皇上和郭元帅二人勉强露出笑容，宰相元载则脸色漠然。
西边的人群中出来一个精瘦的汉子，紧身武士衣装、背插一把单刀、脚下薄底快靴，精神抖擞。红线和师父、干爹一见此人出场，三人都认识，是虎林山庄的快刀手左车。他也签下‘生死状’，只见他步法轻灵，一扭身蹿上擂台。
观擂的人们一阵哄笑，原来是这左车比那刘希暹整整矮了一头，相差明显。刘希暹看着面前的小个子，有些不屑地说道：“这位义士，这擂台可不是好玩的，不同于寻常比武，到时候免不了生死相搏，义士可要多加思量。”
左车听到对方的话里明明是在恐吓自己，心中怒气顿生。他厉声叫道：“姓刘的！不要狂妄！我左车也不是被吓大的，有本事尽管使出来！休要啰啰嗦嗦！”说着他“嗖”的拔出背上的柳叶刀。
刘希暹一见对方气势汹汹，自己岂能示弱，他伸手摘下腰间的一对铁鞭，双手各执一根，先来个‘大鹏展翅’，舒展一下筋骨，然后左手鞭朝左车打来。左车见对方铁鞭砸来，忙挥刀迎去。刘希暹的鞭法精奇，两根铁鞭仿佛两条蟒蛇一般，死死地缠住左车的柳叶刀，将对方罩在自己的鞭影里。
左车一把刀难敌双鞭，只能靠自己轻灵的身法、步法与刘希暹纠缠。
时间一长，左车落了下风，对方的双鞭一招紧似一招，恨不得一铁鞭打死左车。左车有些慌乱，刘希暹见他只顾躲闪，于是鞭法更加凌厉。他要拿眼前的精瘦汉子开刀，给来打擂的天下的英雄豪杰一个下马威。
这时，周围观擂的人都替精瘦汉子捏把汗，眼见得左车就要命丧铁鞭之下。人群里又闪出一人，高声叫道：“贤弟，你不是他的对手，快快退下！待愚兄来领教他的双鞭。”听到这话，刘希暹停下双鞭，仔细观望说话之人。而左车乘隙羞愧地离开擂台钻入人群中。
旁边的宦官提醒来人去签‘生死状’，那人朝‘生死状’上斜瞅了一眼，便拿过毛笔来，写上自己的姓名：乌金龙。坐在一旁的红线她们也认出是虎林山庄庄主。
擂主刘希暹上下打量着来人，见他身材与自己相差无几，怀抱一把宝剑，脸色威严、目光如炬。两人四目对视，刘希暹开口喝问：“打擂者，报上名来！”他想在气势上压倒对方。
但对方冷笑一声答道：“草民乌金龙拜见将军。”说着双手一抱拳。一听到乌金龙三个字，刘希暹的心里‘咯登’一下，面前这人就是只闻其名未识其人的北方武林盟主乌金龙。
“哦，原来阅下就是大名顶顶的虎林山庄的乌庄主，久仰！久仰!”刘希暹忘不了奉承对方两句.他有些忌惮对方的武功，听说乌金龙的一把天罡剑出神入化无人能敌。但那毕竟是传说，见对方己年过五旬，自己三十五岁正当壮年，他心里又有了信心。
“在下神策军兵马使刘希暹斗胆向乌庄主讨教，请乌庄主赐招吧！”这是向乌金龙发出挑战。只见乌金龙手执天罡剑朝对方的胸前一晃，刘希暹用铁鞭架住。
“刘将军，那草民就不客气了！”乌金龙舞动天罡剑，一连出手十几剑，如闪电一般。刘希暹手执双鞭连连招架，搞得他手忙脚乱。这下他再不敢轻视对方，知道这姜还是老的辣。
两人在擂台上鞭来剑往，相互过了几百招，仍不分胜负。但武林人士早己看出，虽说乌金龙剑法精奇，但刘希暹的双鞭也不输于他。双方对比，乌金龙的气力稍逊对方一筹。
此时刘希暹也看出对方气力不济，于是他的双鞭大发神威，一心要打败这个号称北方武林盟主的乌金龙，那样他就会名声大振。
虽说乌金龙气力欠佳，但毕竟是武林名宿，剑法并不乱。一心取胜的刘希暹竭尽平生所学，步步进逼。乌金龙的‘金光罩’和‘龙蛇十八剑’的招式早己用完，仍无法抵挡对方的双鞭。坐在下边的红线、妙玄也看出乌金龙难敌刘希暹。
就在刘希暹步步紧逼之时，乌金龙打了个趔趄，对方抓住机会，铁鞭朝乌金龙的后背打去。就在大家认为刘希暹稳操胜券之时，乌金龙一扭身体，左臂还是挨了一铁鞭，但同时他回手一剑，剌中刘希暹的大腿，顿时鲜血流出。见此情景，监场的宦官立即叫停，两人退下擂台医伤。擂台上显得空荡荡的，场下的人们开始骚动起来。