在皇帝书房中，大将军三公等重臣对几名统帅的人选产生了激烈争论。
太尉杨赐认为，泠征、董卓都有资格任北路军统帅。
司徒袁隗表示草原和南匈奴见中原大乱，一个频繁南下，一个颇有异动，并州边防吃紧，泠、董应该首先排除。
大将军何进支持南阳老乡、护乌桓中郎将宗员，或者大司农张温。
杨赐、张济表示宗员距离雒阳太远，并且暂无甚大功绩，不能服众。张温战争经验不足，可能战败。
吵来吵去定不下主帅人选。
皇帝刘宏疑惑的问：“太原太守臧旻是诸多人选中战功最显赫的，为什么你们都不选他？”
司空张济立即表态：“陛下所言甚是！”
刘备因上平乱策，也得以在后面坐着，此刻神经为之一紧，担心若臧旻选上北路主帅，卢植怕是另外二路主帅也做不了。
刘备本与臧旻、臧洪父子本相处的极好。然而，臧旻却为儿子臧洪娶了太原王氏的女子为妻。出自于太原王氏的平城令王柔、其弟王泽曾经多次对刘备下黑手，臧旻出于现实利益和为臧洪的前途着想，要求刘备与太原王氏、郭氏和解，并让出平城一部分利益给王、郭、臧三家，这一让就是每年数十金的煤铁铜矿、马牛驴、羊毛纺织利润，让刘备极其尴尬和头疼。
在卢植和臧旻之间，刘备不可能舍弃亲近的恩师而建议老上司臧旻为帅。
刘备死死地盯着何进、袁隗，希望他们能履行诺言出言干预。
“陛下，臧旻已经五十余岁，经过多年的征战，身体情况大不如前，不适合统领大军！”出乎意料，首先跳出来反对的是太尉杨赐，他害怕臧旻再立功劳成为新的“段颎”，也害怕关东彻底压倒关西。
“陛下，太原郡亦是要紧所在，若无臧旻守太原，冀州黄巾要是攻入并州，怕是更难以剿灭。”何进亦害怕臧旻功高难封，对自己的大将军之位构成威胁。
袁隗：“臣也认为臧旻不适合。”对袁隗而言，卢植是他岳父马融的得意门生，臧旻只是普通的袁门故吏，不可能舍卢植而推荐臧旻。
四府有三位做出否定的评判，最有希望的候选人臧旻就此出局，刘备长出了一口气，而当事人卢植却毫无表情，仿佛不知道刚才在悬崖边上走了一趟。
为了安慰臧旻的情绪，朝堂诸公商议后，一致认为认为臧旻适合做北路军副帅，统领太原郡兵出井径，督促中山太守抵抗冀州黄巾，督促上党太守防止黄巾攻入壶关，将黄巾牢牢钉在太行山以东。
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见出来的一位副帅，大将军何进灵机一动，想起卢植、刘备的方略，退而求其次，建议南阳老乡宗员为北路军副帅，三公都表示赞成。
陶谦作为下邳相，难以越过上千里的黄巾区域来到雒阳，四府于是建议为中路军副帅。
这就出现了一个很奇葩的结果，有了臧旻、宗员、陶谦3名副帅，3名主帅却迟迟未定。
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午餐时，刘备悄悄在大将军何进耳边说了几句，并递给他一页纸。
何进眼神大亮，于是向皇帝和三公建议，写下共同的疑问，对剩下的朱俊、皇甫嵩、张温、卢植、杨璇、曹谦进行笔试、面试。
东汉以来最高级别的考试出现了，考生全部是两千石中的佼佼者，或曾官至两千石。
首先是笔试，皇帝、四府各出一题。皇帝出的题目是平贼方略，从这个角度讲，他对卢植、刘备是相当认可的。太尉、三公则分别就北、东、南路军的兵种配置、具体战略各出一题。
考生们各有所长，朱俊军事能力强而文字、表达能力稍弱，张温引经据典、文采斐然，杨璇、曹谦各方面能力比较平均，最令众人吃惊的是皇甫嵩，在军事和战略上都展现出极高的水准。卢植本来就是平乱十二策的作者，因而只需在原有方略上加以补充，他着重回答的，是北路军的具体方略。