初平三年，公元192年是一个动荡之年
诸多足以扭转东大陆走向的大事发生。
先是袁术派遣孙坚攻击刘表，孙坚胜黄祖于南阳南部樊城、邓县附近，进围襄阳。
经过刘表的整修，襄阳北临汉水，南近岘山，引襄水（檀溪）、汉水为池，东、南、西护城河皆宽达百米，城墙高大坚固，远非孙坚昔日会盟经过时候可比。
孙坚围攻一月，伤亡惨重，而蔡瑁统帅的水军依旧能够不断运入给养。
黄祖召集江夏兵、江夏蛮返回支援襄阳。
孙坚因对黄祖屡胜，越发趾高气昂，不把黄祖放在眼里，不料骄兵必败，追击中庞季、黄承彦之计，被强弓硬弩射杀于山林中。
江东猛虎，屡次上演斩将夺旗的孙坚，倒在他生前丝毫看不上的黄祖面前，孙黄两家的纠葛，从此时开始。
而后刘表遣黄忠、蔡瑁、刘琦等攻击士气低落的孙坚军，破而走之。
若不是孙坚故吏长沙桓阶求情，尸首也找不回来，当然也与刘表仁义，并无干净杀绝之意有关。
孙坚虽死，袁术依然信任孙家，任命孙坚之兄孙羌子孙贲接替豫州刺史，倒不是袁术不重视孙策，而是孙策年方18，虽骁勇，威望、资历都不足以统众。
孙坚死后，袁术失去了原本唾手可得的北部荆州，只好将注意力重新集中在豫州、兖州。没想打却阻了一群人返乡之路。
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董卓遣女婿牛辅将兵屯陕，牛辅听闻孙坚战死，大喜过望：“关东诸将，我所畏惧唯孙坚，今孙坚已死，我有何惧。”
于是亲帅李傕、郭汜等数万人，击破驻守中牟的朱俊，紧接着大掠陈留、颍川诸县，所过多耍杀虏。
韩馥长子被打断双腿后，刘子惠等人东归刘备、甄俨，袁绍对韩馥看管越发严密。
韩馥更加忧愁恐惧，后悔没有随同刘子惠逃走，向袁绍请求回归颍川老家。
谋士沮授、田丰认为，韩馥老在眼前晃，安抚不好容易被人诟病，要是有个三长两短，袁绍也脱不开关系。
袁绍因此同意了，不仅允许韩馥带走原有财物，还送了不少礼物，足足装走了一艘船。
韩馥的离开，让袁绍长出一口气，仿佛今后就摆脱其阴影：“故冀州刺史王芬，乃党人中坚，经营冀州4个年头，因此多有布置，广泽恩惠，这也是众多冀州人能投靠本公的原因！也是本宫能辨别冀州之士良莠、忠奸的原因！
冀州，本就是党人之冀州，本就是本公之冀州！
只是万万没想到，韩馥在冀州时间不长，竟能得到众多人士支持。耿武、潘凤、赵浮之徒，竟然背本公而向韩馥，真真是不可理喻！”
韩馥经东郡，南下陈留，因为牛辅、李傕的到来，道路不通，环境不安，战斗多发，遂暂时在陈留太守张邈处住下。
荀谌曾经与众人一起劝告韩馥让冀州牧给袁绍，心中有愧，便让兄弟荀彧等人一路“护送”，既是护送也是监视。