山阳郡巨野距离刘备控制的鲁国、泰山郡只有百余里，距离彭城只有200余里，这时候曹操得知陶谦之死，大喜，曰：
“吕贼乱兖州，相持一年，兖州糜烂，而定陶数月不能攻下
今陶谦死，陶商必然奔丧，徐州必定不能全一州之心，而刘备面临袁谭的威胁，不可能不管青州。
可断定徐州空虚，不如东收鲁国、泰山郡之精兵，而后东击彭城，得徐州之财富，最后回击吕布，必能定之。”
曹洪等人几乎眼珠子掉下来：“不可，刘备麾下张飞、赵云、臧霸皆善战，徐州之兵远比兖州多！”
曹操：“哼，我有近十万之众，何惧之有！”
荀彧：“昔日高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终成大业。
将军在兖州已经五六年，百姓多有归心。黄河、济水，是天下间的要地，虽然残破，但基础好，运输方便，水网密布，农业发达，便于防御。
战事有利钝，不利则背靠袁公，犹易自保，胜则可下豫、徐州，进可攻，退可守。
故而河济之地是将军之关中、河内也，不可舍弃…
袁术与刘备以利合之，貌合神离，只要攻破吕布，再联合刘表攻袁术，刘备必不救袁术，反可能图之。则淮河以北、泗水以西之颍川、汝南、梁、陈几郡国易得…
将军前两次攻徐州，多有屠戮，徐州人本来不敢反抗，然而将是兵胆，有张飞、赵云、臧霸等人为将，刘备做后盾，徐州人必然不会轻易投降。
要是战事不利，刘备攻将军之前，吕布袭其后，则十万之众，困顿乏粮草，不出一月可能就土崩瓦解…”
曹操吓出一身冷汗，回忆两次攻徐州被击破的惨痛教训，几乎不敢去想被前后夹攻的惨状：“多亏文若，否则几无葬身之地！
刘大耳，昔日之仇暂且放下，总有一日要将你碎尸万段！”
曹操这才放下执着，一面抢割麦，一面继续攻击吕布、陈宫，破之于昌邑、东缗之间，一直追击到东缗。
吕布怕被围在城中，借着夜色撤退，向东逃亡。
曹操留下李整驻守，又转头向西，破张邈。张邈向南逃亡，向袁术请救兵，留下弟弟张超驻守雍丘。
曹操终于扫清了定陶周边敌军，将之变为一座孤城，于是自己围困定陶，派遣乐进等围困雍丘。
曹操一时间志得意满，对曾经背叛的人一律杀戮，罪级五服，对帮助他的人和有功之士无不大加奖赏，如李整封为中郎将，曹洪、乐进等亦有厚赏…
…
吕布一行人，惶惶如丧家之犬，吕布欲鼓舞士气，可众皆低头不语。只得召集问麾下重将：“当取何处安家？”
谋主兼大将陈宫道：“如今北有袁绍、袁谭，西有曹操，南为袁术，东为刘备、陶商。袁术、刘备皆袁绍、曹操之敌，可择一而投。
袁术四世三公，割据豫州、淮南，地方广阔，兵力充沛而乏善战之将帅，将军可投之…必受厚待。”
张辽道：“不然，安东将军刘备、彭城相刘艾皆与我家将军有旧，投之必受重用…”
吕布眼神闪烁，到底投靠谁呢？
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