兴平三年春，正月，大赦，改元建安
位于河东的刘协，望着一大群衣衫褴褛，面黄肌瘦，瑟瑟发抖如同叫花子般的大臣，想哭的心都有了：“去年李傕、郭汜把大臣、宫女返还，还以为良心发现。
原来打得节省粮草的主意…一穷二白，还不如在长安啊！”
穷
朝廷穷到六百石的中级官员全部出去打柴，有些被盗匪、士卒杀死夺走贴身衣物、印信。
白
冬季下雪，县衙被压垮一角，院墙年久失修倒塌不少，从里向外看，白茫茫一片。士卒门趴在低矮、破损的院墙边，嘻嘻哈哈对议事的皇帝和大臣们指指点点，仿佛他们是白痴。
乱
将军们互相争斗，抢夺。外戚董承、河内太守张杨欲奉天子还雒阳，纵横河东的白波帅杨奉、李乐、韩暹不同意。
皇帝年少，既无威望，又缺乏足够政治智慧，无法制止群帅相斗。
最终文斗变武斗，动口说不过的韩暹起兵攻董承。
掌握实权、最为亲重的外戚董承逃亡，皇帝落入白波军和张杨手中。
皇帝大怒，绝食抗议
……
曹操受袁绍之命迎接皇帝，与袁术麾下纪灵、苌奴、何仪再战与颍川，不能获胜。
曹操留下夏侯惇、曹洪、韩浩驻守，自将兵改道走荥阳、汜水关大路。
由于纪灵主力远在颍川，这次十分顺利，前锋曹仁很快击破留守此处的袁术残兵，攻下荥阳。
荀彧道：“四百年前楚汉相争于荥阳，高祖刘邦因秦在此处所置敖仓之粮、汜水关之固以拒楚，楚霸王项羽虽勇，相持经年亦不能攻破。遂有汉之四百年江山！！”
荥阳县东北敖山上，山上有城，城中置仓，故曰敖仓。和平时期，黄河下游、淮河流域之官粮皆在敖仓转运雒阳、长安。
曹操急点头：“几年前盟军屯于河内、酸枣，而刘备、徐荣两大滑贼屯于敖仓、荥阳。我军屡战不能破敌，损失颇多。
袁术、孙坚入雒阳，返头与我争兖、豫，则朱俊、苌奴等亦遣精兵屯于荥阳、敖仓。
没想到今日却便宜了我
哈！哈！哈！可笑袁术无谋！”
荀彧从荥阳城楼向北看，只见从荥阳城墙伸出两条长墙，外有壕沟，一直延伸到敖仓，心里琢磨这数里长墙和两座城塞，没有万人把守不论如何也守不住，也难怪袁术军主动撤退。
荀彧很好奇刘备面对十万酸枣联军如何能守住数月，张了张嘴，又闭上。曹操曾经在这里被打得大败逃走，问这个问题等于揭他的伤疤。
曹操：“文若若有所思，可有良策以教我？”
荀彧以为心思被看破，连续咳嗽几声，才说：“原本计划争夺颍川郡，没想到袁术宁可放弃富饶之南阳，也要守住颍川。
向东难以与刘备相争夺，向南为袁术所止。
为今之计，不若将计就计，西据河南尹！
雒阳有八关之险，道路、水利荒废也不过数年，房屋还有大批留存。
如今正是初春，用以之屯田，一、二年间可得粮食百万石！
同时西迎皇帝，挟天子以令诸侯，刘备、袁术就会失去攻打我们之借口。
之后可派人调节关中，利用关西诸将之矛盾，徐徐图之，收纳兵将为用…”
“什么？西进！！”
曹操听得目瞪口呆，心中滔天巨浪。
荀彧最早给曹操献上的是河济对。