曹操本欲劫持皇帝，向颍川行进。
却不想袁术失了颍川怒气勃发，从寿春亲自带兵数万，来打颍川。
曹操担心不敌，问计于荀彧：“如今袁术既杀刘宠而得陈郡，与汝南连成一片，使颍川二面受敌，可坚守否？”
恰好这时候袁绍派遣次子袁熙等将兵南下，屯于河上，处魏郡、河内之交。
荀彧思索之后，估摸曹操已有放弃颍川之心，忍痛答道：“昔日高祖据关中、光武守河内，河内有黄河之险，太行之固，又有袁公在旁支持…”
曹操担心北上为袁绍吞并，迟疑，不能决断。
荀彧、郭嘉都是颍川人，好容易荣归故里，本就不愿意放弃颍川，亦不催促。
程昱这时移民从东郡前来，曹操将荀彧之计说了
程昱道：“这不失为一计。”
曹操：“我虽奉袁绍为盟主，亦有大志，不欲在其下只为一将。”
程昱：“袁术反攻颍川，阳翟周边开阔，不易防守。而张杨大军隔河南顾、意图未定，刘备在东郡，如此三面受敌，必败无疑。”
曹操黯然：“那就只有北上？”
程昱摇头：“也不是没有办法。”
曹操：“计将安出？”
程昱：“听说袁绍派遣袁熙领兵靠近河内，名为支持方伯、迎接皇帝，实欲图谋河内。
张杨为了防备，分兵于河内、河南两处，而杨奉亲近袁绍、方伯，此为可乘之机！”
曹操：“联合杨奉、袁熙图谋张杨？”
程昱：“可从颍川北撤入雒阳，刘表派遣入雒阳之军就和荆州分割开来
可将之吞并！
杨奉一定担心袁术、杨彪、张杨控制皇帝，将会主动联系、求取外援。
就可借刘表、杨奉之力挟持皇帝，打击张杨，破其河南之兵，屯而并之，则皇帝与河南尹，皆归君所有。
再挥师北上借袁熙之力吞并河内！
最后打颍川。
成，可失而复得。
不成，也可南据大谷关、东守濮阳、陈留、定陶防御袁术、刘备。
刘备时刻面临袁绍，不可能久屯于汜水关、荥阳。
便可向西图谋河东，继而入主关中，仿高祖旧事，则王霸之业可成！”
曹操大喜
只是仔细思索，这其中却又不少难关：
杨奉寻求外援，就一定是曹操？就不能绕过曹操直接通过袁熙榜上袁绍这条大粗腿？
白波诸帅向来没有什么政治主张，之前反对结好袁术，是因为与张扬争宠于皇帝之前。要是曹操挟持皇帝，杨奉改弦更辙，倒向袁术、刘备，也没什么可奇怪的。
程昱：“可联络董昭！”
董昭之前为袁绍、曹操奔走，结好杨奉，又是兖州济阴定陶人，兖州牧曹操麾下之民，自然可以信任。
“还有问题！”
曹操皱着眉头面孔上显示出刻骨铭心的仇恨：“刘备夺我一半兖州，要是趁我与张杨角逐之时，打定陶、陈留，如之奈何？