10月，天色已经是晚上长过白昼，天气也凉了下来。刁德贵与刁汉三父子两人被军号声唤醒的时候，只觉得很凉。他们以前听说过北方冷，但是到底有多冷，在到了淮北这个“北方”之后终于有了体会。若是在永兴老家，此时还能穿单衣。现在早上时候不穿两件衣服都觉得有些冷。
匆匆吃完了早饭，父子两人就拿起了兵器，赶到了自己部队所在的地方。营官扯着喉咙用湖南话说道：“大伙知道今天我们要做什么了么？”
“知道！”不仅仅是刁德贵刁汉三父子奋力呐喊，其他湘军官兵也都怀着强烈的激情在呐喊。
营官大喊道：“知道便好！既然知道了，那大伙儿就好好干，只要干得好，大伙可是人人都能吃饱，都不缺钱花。”
很快，湘军的部队就出动了。刁德贵虽然也四十岁了，按照这时代的标准，属于半截入土的年岁。可他此时意气风发，行动上竟然丝毫不亚于年轻人。三年前，刁德贵还是湖南永兴附近湘阴渡的首富。因为勾结官军袭击光复军的一支小分队，刁德贵带着他儿子刁汉三不得不先逃进了永兴城，在湘军从永兴逃往长沙的时候，刁德贵父子也跟着逃往长沙。
刁德贵并不知道，自己的名字上了光复军的战史，成了历史上的一个代表性人物。他只是觉得逃到了长沙就安全了。可没想到光复军竟然先夺取了岳州，关门打狗。长沙很快就被光复军拿下了。
拿下长沙之后，光复军第一个大行动就是报复。光复军里面有一个永兴出身人叫周金国，周金国的家人在长沙当湘军。这个消息被湘军得知之后，湖南巡抚因为签署了砍头的命令，所以从毛鸿宾开始，上百的官员就给周金国的家人抵命。那是一场公开的处决，毛鸿宾等人被在高台上吊死。
吊死那帮人的时候，他们还有裤子穿，但是有裤子没裤带。这帮官员好歹也讲点体面，绑在后面的手用力提着自己的裤子。等绳子逐渐勒紧，这帮人就跟垂死的鱼一样乱弹腾，裤子就这滑落下来。
人吊死，还得砍脑壳。这可是把刁德贵吓得够呛。毛鸿宾只是签署了处死的命令，杀的也不是光复军的人，而是毛鸿宾手下的湘军。这就遭到了如此残酷的对待。可他刁德贵是货真价实的出卖过光复军的人，导致光复军死了几十号人呢。他落到光复军手里，只怕得被千刀万剐吧。
在极度恐惧中过了一段时间的俘虏生涯，好在光复军从来不为难百姓出身的小兵。编了个瞎话的刁德贵父子很快得到了释放，他们就一路向东，前去寻找湘军。光复军控制的湖南太可怕了，父子两人根本就不想在湖南多待一天。
离开湖南，父子两人吃了无数的苦头，因为没什么钱，在渡口磕头如捣蒜，这才好不容易找到了过江的船只。他们在庐州撵上了湘军。而湘军正好在大撤退期间，父子两人就跟着湘军撤到了淮北。
撤到淮北一年多，日子越来越艰苦。不久前，曾大人却告诉大家一个消息，以后的日子会好起来了。曾大人要求“恢复井田制”。刁德贵并不知道什么是井田制，不过湘军里面的读书人，还有后来投奔湘军的湖南地主士绅告诉大家，那是上古的一种非常好的制度。
按照刁德贵的感觉，这个井田制就是建立起了一个田庄，田庄里面除了地主就是佃农。地主们拥有武装，打仗的事情地主以及地主手下的军队给包了。干活的事情这些佃户包了。