日本开国这么久，对世界已经很了解。现在的南京、上海、广州，是中国排名前三的大城市。香港仅靠中国的广州，威胁着中国本土的南大门和最繁荣富庶的城市。既然中英已经开战，中国不可能任由香港继续被英国占领。中国攻克了香港之后，英国舰队南下唯一的目的地就是海峡殖民地的新加坡。如果英国舰队跑到新加坡去，日本想再见到英国舰队只怕是遥遥无期。
走不通英国大使的路子，木户孝允和大久保利通就派人以慰问的名义去见英国舰队司令波佩中将，希望说服波佩中将留在日本。当然，两人也没有抱什么幻想。如果波佩中将支持留在日本，他就不会带着舰队返回东京。
使者走后，木户孝允和大久保利通面对面坐下。木户孝允轻轻叹口气，“如果西乡也在这里就好了。”
大久保利通理了理那两撇从上嘴唇一直延伸到腮下的大胡子，冷笑着说道：“他是不会放弃征韩论的。”
长州派出身的木户孝允在推翻幕府的时候十分坚定，在治国方面就稍显优柔寡断。听大久保利通毫无与西乡隆盛和解的意思，他只能再叹口气。
日本明治维新中的中国因素基本没有，当维新成功，推翻幕府之后，日本上层中相当一部分人倒是关注起中国来。他们关注的不是中国革命之后彻底摧毁封建制度的这部分，泥腿子们翻身闹革命在这个时代属于大逆不道的范畴。日本上层关注的是中国如何以惊人的速度发展起经济来。
中国生产的透明皂，香皂，胶底皮鞋，在日本上层很受欢迎。大久保利通这种人才看到并且学习的是中国兴修水利，开办工厂，推广经济作物的政策。西乡隆盛这类人看到的则是看到的是中国迅速开疆辟土夺取地盘的行动。在西乡隆盛为首的这帮人眼中，南海的植物上可以自动的长出奇异果实，摘下来剥开皮，露出的就是里面的肥皂与橡胶。
与那帮没知识的日本百姓一比，西乡隆盛的想法也算很接近现实了。不考虑种植技术与加工过程，这个看法也算是符合事实。问题就在于，西乡隆盛为首的这帮人也知道自己暂时没办法把手伸到南海，他们把目标放在只隔着对马海峡的高丽。
木户孝允和大久保利通当然不可能答应攻立刻打高丽，这摆明白了要直接与中国开战。大久保利通其实不反对吞并高丽，但是他希望日本首先能够解决虾夷共和国，国内发展起经济。与英国交好，等待中国与英国翻脸的时候，再趁机夺取高丽。他坚信现在根本不是吞并高丽的时机。
1873年5月，日本舰队进逼高丽，要求高丽向日本开国。6月，中国使者告知日本与英国，根据中国与高丽签署的《汉城条约》内容，中国有义务保护高丽不受外国军队的攻击。
遭到了这样强硬的对待，1873年10月23日，天皇以敕书形式宣布采纳代理太政大臣岩仓具视的意见，推翻了西乡征韩一事。同日。以西乡为首的“征韩五参议”愤然辞职。那些与西乡立场相同的官员与禁卫军军官们也纷纷辞职。明治政府随即开始分裂。
大久保利通知道木户孝允的态度，他也不想多谈西乡隆盛为代表那帮人，双方的矛盾已经深刻到根本没有任何寰转余地。浪费口舌不是大久保利通爱干的事情。他问木户孝允，“函馆的战报到底是怎么样的？”
木户孝允就介绍起了最新得到的情报。明治政府军在虾夷国防军的函馆守军突围时被打死了四百多人，一千三百多人受伤。加上之前的战斗，明治政府军被打死了三千二百人，受伤九千四百人。
虾夷国防军之前战死四千多人，突围时候带走了所有伤员，只在要塞地区丢下了不到六百具尸体。参与夜袭的部队丢下了三百多具尸体，伤员都被带走。战死者总共在六千左右，伤者不明。
函馆被完全烧毁，没什么战利品。从战略角度以及实际战斗来看，明治政府军获得了全胜。接下来要做的就是乘胜追击，占领整个北海道，消灭虾夷共和国。在进入虾夷共和国的几百万中混了一些明治政府军的探子，他们传回的情报中，虾夷共和国在平原地带拼命开垦土地，种植小麦、马铃薯、大豆，在中国的帮助下还饲养马匹与奶牛。甚至还开采出了煤矿与铁矿。曾经被日本视为不毛之地的荒凉北海道，现在已经大有变得比日本其他地方更富裕的迹象。
介绍完了情况，木户孝允用无比坚定的语气说道：“不管英国人会不会帮忙，北海道一定要拿下。”
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