“我知道，你心存担忧，他们来势汹汹，若是不拿下皇城，只怕有死战的意思，可他们之怒，无非与连年来的赋税压力有关，除了赋税，两个人质之外，若他们再不相退让，那双方交战，想必是不可避免的了，我们虽是先礼让于他们，可并不代表，就可毫无底线地退让”
听闻朱厚照这么一说，何迁心中才有底，虽然事发突然，可朱厚照想得却很是到位，看来关键时刻，这个皇上多少还是顶一些用处的，这便是要先行谈判，谈判不成再动兵马的意思，何迁拱手，应了朱厚照之命。
苏茹合当然不知，当日父亲送自己来天朝，便是要为自己攻城做准备，唯独将女儿置身于此，才能免于让她遭受战乱，可当时，他又如何想到，现在自己的女儿正在宫里受着牢狱之灾，不日便要被斩首示众。
出兵那日，天空乌云密布，歃血祭拜过天地后，察合台汗的王后却忽然病重，已有巫师预言，这是不祥之兆，只怕天上有妖异，让王上即刻停止此次出征，再谋吉时，可王上自古以来几代人都是不折不扣的英雄儿女，岂会相信这些毫无来由的巫师之言，大部分的巫师皆会看脸色说话，一见大王去意已决，便也为之祈福，唯独一瘦小孱弱的巫师竭力劝阻，天有风云，王后无故重病，所有的征兆，皆为不详，若是执意进军，只怕犯了太岁，此行大凶。
全军阵前，王上拔刀言道：“我军此去，便是直取大明王朝，行军调度，皆在人，不在天，我军赤诚，为万民谋福，而非食民之膏血，自得天意，是以此战必胜！”
此言一出，全军叫好，人潮如浪，此起彼伏，在这不绝于耳的嘈杂人声之中，王上一刀砍下了那小巫师的头颅。
而现下已是入了夜，连日来，王上与将士们共同风餐露宿，夜里也是一同睡去，眼看已到清水台，再往南不远，那便是京畿之地，这天下繁华的都城，马上就要沦为烟火四溢的战场，王上深吸一口气，是胜还是败，就是这几天的事情，只是他派去做间谍的奕小七，这几日竟再不曾与自己通书信，不知可是出了什么变故，奕小七此前从未有过这样的状况，现在王上也只能按兵不动，等着奕小七的消息，等他们防守一经松懈，便马上打马进城，杀了朱厚照那狗贼，取了他的狗头来下酒。
他和军士们就在清水台外等着，岂止在城内，何迁早已集结了兵马，与其余的几个将军共同准备迎战，不过这短短的一夜，已是风云四起，城内城外皆是兵马集结，只等大战。
天明之时，王上终是等到了要一决雌雄之日，然远方本是一片空漠茫茫，光秃秃的山地上杂草丛生，只见一白衣老者，如隐世绝尘之人，一手持木仗，气度不凡，踏着漫漫黄沙而来，映着朝阳，恍若一幅写意水墨画。
这老者正是杨廷和，太子太傅，亦是当朝大学士，在察合台汗王上看来，自然不识得此人，然自李梦阳退乡归隐后，朝中便是他一人当得学富五车，而如今的谈判，亦是他身先士卒，请命来此，来之前，皇上便道：“有杨卿出面，我朝江山可定。”
杨廷和出面要化解两方争端，然就在同时，苏茹合也即将问斩，临别之际，心中凄苦难言，她当然不知，奕小七被抓了做人质，而自己也难逃这样的宿命。
她神色消沉，整个人就像泡在了一滩苦水之中，外头有怎样的动静，都不足以惊扰自身，不知过了多久，但觉面前有一人，驻足许久，就在面前看着自己，本以为是临刑之时已到，狱卒来抓自己就范，谁知一抬头，竟是初来之时，那个面容美貌的女子，正站在自己面前。
她身形颀长，容貌说不出的清秀，可作为一个后宫的纤弱女子，眉眼之中，又是坚毅与不屈，不比寻常家的女子秀丽，苏茹合见她的次数虽不多，却也知道，在后宫中，唯独她是没有位份，却独独受皇上宠爱的，旁人唤她，皆是称一声“蘅溪姑娘”。
苏茹合便也学着那些宫女，称呼她一句“蘅溪姑娘”，后头有气无力地加上了一句“有何贵干？”
蘅溪蹲下身来，隔着牢笼平视着她，半晌过后，说道：“出了这道门，你要面对的便是杀人的刑罚，你替那个男人顶下罪责，自然是逃脱不掉的，杀害宫嫔，本就是诛杀九族的大罪，只是与其被那些人活活杀死，不如将你的性命给我可好？”
苏茹合看着蘅溪，一时之间，不知如何言语，更不懂她言下是何意，唯独只是问了一句：“若我就死，可否救奕小七一命？”
大概是没想到苏茹合会有此一问，大概是没想到临死之人，还能与自己讨价还价，蘅溪先是怔了片刻，然随即便点了点头：“好。”
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