杨义丰琢磨不透，离开这里，回到屋中睡觉去了。第二天，早晨，杨义丰来到树墩旁边，发现桃木剑已经折断，上面的血液消失了。杨义丰大惊失色，原来树墩到了深夜的时候，才会作怪。血液如果是被树墩吸收掉了，那么上面的桃木剑又是怎么回事？一把桃木剑插在树墩上面，为何折断了，是谁干的？
就在杨义丰思考这个问题的时候，村里来了一群警察。一群警察二十几人，骑着高头大马，来到村口，要求面见罗保长。警察的领头是一位年轻人，身穿警服，腰上挂着盒子枪，英俊威武。这名警察名叫任子轩，三十出头，日本警校毕业，现在是青岛市警察局的刑侦大队长。
任子轩二十岁的时候，留学日本，在日本警察学院学习刑侦破案，荣获了许多荣誉。任子轩警校毕业之后，进入了大阪警视厅实习了一段时间，成为了一名优秀的警察。日本霸占青岛之后，任子轩被调回中国，当上了青岛市警察厅的刑侦队长。
任子轩性情高傲，自喻为东方的福尔摩斯。任子轩在青岛警察厅任职的时候，侦破了许多人命案，风头一时无两。
这一次，任子轩率领警察来到罗家村，就是为了侦破一起特大杀人案。死者是一群日本人，领头的是一名日本商人名叫田中次郎。田中次郎一行人全部被杀，无一活口。事发地点就在一片荒山野岭中。一名日本商人和一群日本武士莫名其妙死在荒山野岭，震动了青岛市。青岛警察厅命令任子轩，负责这起凶杀案，严令一个月之内，找出杀人凶手。
任子轩精明能干，很快找到了线索。田中次郎被害之前，来到罗家村，与当地的村民发生过冲突。冲突的原因，就是为了一棵大柳树。田中次郎花重金购买的大柳树，在运往青岛的途中，被人谋害，一行十几人全部死亡，马车上的柳树也不翼而飞。
任子轩循着这条线索，来到罗家村，寻找杀人凶手。任子轩见到了罗保长，询问他，关于田中次郎来村子，购买大柳树的详细过程。罗保长听说田中次郎一伙人死了，大柳树也不见了，吓得面无人色。罗保长以为大柳树显灵了，惩罚了田中次郎一伙人。
罗保长一五一十的将田中次郎购买大柳树的过程说了一遍，其中一些细节被刻意的省略了，比如，与田中次郎争执青岛市属于谁，以及杨义丰和日本武士切磋武艺的事情。这都是敏感事情，如果被警察知道了，就会惹下大麻烦。
生活在青岛市这片土地上的老百姓，如果敢喊出反日的口号，那就是死路一条。
任子轩了解事情的过程之后，怀疑杀害田中次郎的凶手就在村子里。罗保长说，田中先生支付了十个银元，购买柳树，我们全村民都同意了，断然不会干出杀人抢劫的事情。
任子轩脸色一沉，问道：“如果凶手不在村子里，那你说杀害田中先生的凶手会是谁？”
罗保长沉思一会，说：“当地匪患猖獗，也许田中先生遇上了山匪。”
“山匪固然猖獗，但是不敢抢劫日本人。”任子轩接着说，“山匪拦路抢劫是为了金银财宝，我查看过尸体了。死者身上值钱的东西一件都没少，唯独马车上的柳树不见了。说明凶手杀人的目的，是为了抢夺柳树。你说什么样的山匪，会对一棵柳树感兴趣？再者，山匪杀人是用枪杆子，而田中先生等人是被一把锋利的匕首，刺中心脏而死。”
任子轩说的都是真话，田中次郎一伙人，都是被人用匕首刺死的。杀人凶手凶狠毒辣，武艺高强，几乎是一刀毙命。田中次郎等人身上只有一处伤口，全都在心脏位置。从死者尸体伤口上分析，杀人凶手是一个人。也就是说，田中次郎一伙人，都是被同一个凶手杀害的。
田中次郎身边的日本武士，身经百战，刀法凌厉，居然连反击的机会都没有。凶手杀人快、狠、准，一击毙命，不留活口。就算是日本的职业杀手，也不可能做到这一点。事发地点，只有田中次郎一伙人的尸体和马车，其余的什么都没有。更为奇怪的是，原先装在马车上的大柳树不翼而飞。
任子轩指挥警察四处搜寻过，始终不见大柳树的踪迹。#####
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