第一百零八节 大国重器
大明永乐三年（公元1405年）黄历六月十五日，江苏太仓地区，刘家港。
六十二艘巨大的宝船已经全部试水完毕，列阵待发，这些宝船，每一艘都长达四十四丈，宽十八丈，每艘船身配神机营改进后的大将军炮四十八门，每艘船配士兵五百人，船夫及民夫三百人。郑和船队的第一次出海，光训练有素的作战士兵就有多达两万八千人，其中六千多人的火器营所有人全部配备大明强大的火器长短火铳各一支，这样的军力，足以扫平大部分的沿途小国。
宝船之上，可谓应有尽有，生活设施极其齐全，船舱配备有洗漱设施，还设有可以携带家眷的幽雅客房以方便小国国王要随船觐见。货舱中备有充裕的食品和淡水， 甚至还专门配置了养猪舱，还能在船上种菜和种药材，还有专门的酿酒设备，官员的船舱中还有种植盆景以供观赏。
在经历了从宋朝就开始的海上贸易之后，中国的造船技术和航海技术都有了长足的发展进步，造船技术更是大大领先于同时期的欧洲国家，除了南京的宝船厂以外，在江浙福建沿海地区也还有很多大型的官办船厂，民间生产船舶配件的作坊则更多。
最重要的是，中国已经拥有了相对比较详尽的世界地图——《大明混一图》，在这幅世界地图中，虽然各大陆板块的形状还稍有欠缺，但对欧洲和非洲的描述已经十分详细，加上航海技术的累积，可以说大明当时的海船和航海技术，均是世界一流的。
看着眼前这庞大的船队，皇帝朱棣自是心潮澎湃，感慨万千，父皇洪武先帝就想做的事，终于是在自己手上实现了，而且仅仅只用了三年的时间，这批耗费巨大的宝船，承载着洪武先帝的遗愿，永乐皇帝的希望，还有大国的威严。
在送行的地方，只有一张石桌，桌上放着一壶酒，有资格坐下的，也只有三个人：皇帝朱棣，正使郑和，副使王景弘，其他送行的官员只能垂手立在一旁，这座建在高处的亭子，正好能俯瞰整个船队和海面，此时，一队队整齐的士兵正在列队登船。
皇帝朱棣从近侍手中拿过酒壶，亲自给郑和、王景弘倒满了酒，皇帝陛下颇为开心的说道：“两位爱卿，朕再敬你们一杯，愿你们此去一帆风顺，扬我大明国威。”二人连忙谢恩后一饮而尽。郑和躬身说道：“陛下放心，臣时刻谨记陛下的嘱托和教诲，一刻也不敢松懈。”
皇帝朱棣点点头道：“该说的，先前也说的不少了，今日送别，朕只想告诉你们，我大明不会去欺侮小国，只要他们尊奉我天朝上邦，皆可与我大明通商往来，可若是敢轻慢甚至敢动刀兵，那也无需手软，直接打杀了便是。”
郑和与王景弘一起躬身道：“臣记住了。”朱棣转头看着远处的海面，悠悠说道：“至于那废帝，你们若是寻着了，就把他父子二人带回来吧，告诉他们，他当年不杀朕，朕如今也不会杀他们的。”郑和犹豫了一下，还是问道：“那若是他们不信呢？”
朱棣笑笑道：“你告诉他，朕如今江山稳固，四海升平，再不惧他能翻起什么大浪来，而且他能遵循父皇的遗命不杀朕，朕如何会不尊父皇遗命杀他的朱氏子孙？朕对父皇的孝心，不会比他少！若他还是执迷不悟，那就绑了来见朕吧。”
郑和躬身回道：“臣记住了。”皇帝眼神变得凌厉的说道：“那张士诚的旧部化成的海盗如今就在不远处逡巡，还想勾结倭寇犯我海疆，幸而其使被朕截下了，若倭人按其信中所指大量涌入沿海为寇，必将成我大明的一大祸患啊！所以这出海前的第一战尤为重要，务必要一举歼灭！”
郑和看看远处道：“陛下放心，陈将军已经率兵去抄他们在陆地上的据点，臣也已经摸清他们的动向，此次必能将其全歼！”朱棣点点头道：“这样的疥癣之患，不早除之，必成大患。还有那横行南洋的海盗王陈祖义如今也已经成了气候，我大明和各国往来的商船多受其苦，那时你们已是孤悬海外，真能拿下这狡诈的海盗头子？”
郑和朗声说道：“臣一直跟随陛下征战，从漠北打到南京，陛下的战术臣都牢记于心，一个小小的陈祖义如何是臣的对手。”朱棣点点头道：“爱卿有此信心很好，可也需记住，那陈祖义也有百多艘战船，上万的部众，更在海上称霸多年，这海盗王的名头也不是浪得虚名的，实力不容小觑，他若是正面与我为敌，自是不堪一击，可这些海盗颇为狡诈，或许会使些下作的阴谋诡计，两位爱卿一定要慎之又慎啊！”
郑和与王景弘再次躬身领命，郑和坚定的说道：“臣等记住了，臣一定将这陈祖义捉了来见陛下。”朱棣悠悠说道：“只要消灭了陈祖义，那些小股的海盗就不足为惧，我大明与南洋诸国的商贸往来就再无阻滞，两位爱卿责任重大啊！”
时辰一到，郑和等人拜别皇帝朱棣率队登船，随着礼炮的轰鸣，六十二艘巨大的宝船逐一起锚缓缓开动，正式出海的地方，其实定的是福建的五虎门，之所以选在刘家港试行，就是针对张士诚旧部化成的海盗和与之有联系的倭寇。
此战若是旗开得胜，则军威大振，再挟着得胜之势一路下南洋扫平为祸南洋的陈祖义，这就是此行的首要目的，也就是所谓的立威，只有如此，才能为今后的航海时代扫清障碍，铺平道路。大国，当有重器，而这六十二艘装备精良的宝船，就是大明帝国的大国重器之一。
皇帝朱棣并没有急着回南京城，而是就在港口等着。对于这位酷爱征战的皇帝来说，那是恨不得自己亲自率队远航体会一下海战的感觉啊，可惜，身为皇帝，就有太多的身不由己，也不是想做什么就能做的。所以，他只能尽量让自己离的近一些······
刘家港，这是一个占尽地利的地方，在一块较为突出的三角形陆地半岛上，左右都是海峡，上方是南京，下方是杭州，这样的地形简直就是天造地设的最佳港口，而且上下隔着海峡遥相呼应的陆地也让这里比其他孤悬的港口更加安全。
佘山岛，这个距离崇明岛以东百里，距离横沙岛以北也是百里的孤悬小岛，就是张士诚旧部化成的海盗盘踞的窝点，此前数十年来，朝廷曾派兵征剿过十余次，可不是扑空就是中了埋伏。张士诚在苏州灭亡时，他的旧部将其大部分战船带出，实力不容小觑。
此时，苏州将军陈诚和副将李达正带领三千精锐乘小舟缓缓驶向佘山岛，对于这个海盗的老巢，两位将军可谓是深恶痛绝，在洪武先帝时，陈将军就参与过两次征剿，后来又带兵征剿过一次，但都收获甚微，这些狡猾的海盗，行踪飘忽，很难捉摸。