御书房里。
周帝依旧如先前一般，未着外袍倚靠在身后的榻上，在他对面不远处，是坐着小杌子的老者。
说是老者，其实那人看上去并不显老，虽然头顶有几缕银丝，脸上也有不少褶子，但对于他这个年纪的人来说，老者其实已经显得足够年轻矍铄。
“上次宫宴你没有来，算起来朕已经有快三个月没有见过你了。”
周帝的语气很是随意，如同老友之间的寒暄闲聊。
但是没有人真的敢将一国之君的寒暄当做真正的寒暄，罗刹司任职的胡承修不能，眼前据说颇得圣宠的老者自然一样。
“两个孩子的事情，让您费心了。”坐在杌子上的老者道。
“修齐那小子，也算是朕看着长大的。当初你领着他第一次来宫宴的时候，还是个刚及朕腰的毛头小子。朕记得当时他和光彦还干了一架，头上挨了伤也不哭不闹，倒是比光彦争气几分。”
老者袖手低头：“那会儿孩子家胡闹不懂事，冒犯了卢公子，让陛下看笑话了。若非陛下仁慈，那小子还不知要惹出什么事端来。”
听到这话，周帝哈哈一笑：“你对那孩子也太苛刻了些，少年人气性足，打打闹闹也正常，光彦也是贵妃偏宠，养成了骄纵的性子。如今二人皆已长大，瞧着不也都是知礼懂事的好苗子么？”
“卢公子才名远播上都皆知，只是家里那混小子，却是个皮猴似的浑不吝，着实让草民头疼。”老者叹了口气，颇有几分无奈。
“你倒也不必如此，哪个男人成长不经这一步？未结亲的时候是个孩子，待娶妻生子，这性子自就敛了。这几日外头那些关于徐家的消息太过离谱，就算官府将真相公之于众，只怕一时之间也难以将那些流言消弭，所以朕才想了这么一个法子。但下了旨意之后，方才想起没有跟你这边招呼一声，这才召你进宫，说说此事。”
说完这话，周帝的目光从老者身上扫过，后者从始至终都规矩而恭谨地垂首坐在杌子上，没有什么逾矩之为。
“当年草民南下经商，遇上风浪翻了船，若非徐家老爷子相救，也不会有现在的姬家。徐老爷子高风不慕钱财，这才有了后来两个孩子的亲事。”
“这桩亲事外头百姓不知，但两家人却都是清楚的，每年徐直领着阿芮那丫头来家里拜年的时候，府上人也都喜欢的紧，如今又有陛下为这桩亲事保媒，是两个孩子的福气，也是姬徐两家不敢奢求的恩典。就是陛下不传召，草民也要来宫里与您谢恩。”
“只要你不怨朕自作主张便是。”周帝朗然一笑。
姬老爷子亦笑，却平和而谦逊，“陛下说得这是哪里话，若是早知陛下保媒的意思，不用陛下亲指，草民早就先求了上来。”
“您是不知道，我家那混小子去岁和阿芮闹了一场不愉快，便撒着泼闹着要退亲，气得草民没辙，将人丢去了临安，若早能求下陛下的旨意，草民定然早就将这混小子给降服了。”话到最后，姬老爷子听上去颇有几分无奈。
但这份无奈却惹得又笑了几声。
“这事朕也有所耳闻，听说修齐那小子承了你的长处，在经商之道上很有天分，却向来不喜读书，但你却与他约定，除非拿了州试三甲，才能取消婚事，甚至还将人丢去杭州府这样才子云集之处，要朕说也算是欺负小辈了。”
“君子一言既出驷马难追，旁的事情草民可以纵着他胡闹，但父母之命媒妁之言的婚事，尤其是长辈在多年前便敲定的事情，只因着他一时好恶便作罢，未免也太过儿戏。”
说到这里，老者难得神色严肃，“况且姬家经商之道便在一个信字，若是因此轻易退了亲，岂非让世人笑话。所以陛下这一道旨意，算是给草民吃了一颗定心丸，往后总算是有个咒儿能困住那猴小子了。”
“听你这么一说，朕就放心了哈哈！”说完这句话，周帝的笑声比之前大了几分。
二人又絮叨了几句，再说到临安的事情，姬老爷子从袖中拿出一个盒子，交给内侍递了上去。
周帝将盒子打开，看着里面躺着的厚厚一叠银票，带着几分不解道：
“这是？”
“临安钱庄分铺的掌柜昨儿个刚将修齐那混小子做的事情报来，草民这才知道那臭小子在临安做出了什么荒唐之事。陛下仁慈不跟他计较，但这些东西，还请陛下收下。”
周帝随手将盒子扣上，示意内侍递还回去：
“那件事本就是侯茂彦冲动为之，算起来还是你姬家吃了亏，修齐那小子讨回去本也是应该，况且也是汪家那个儿子输了银子在线，欠债还钱，也是天经地义，这两件事情并无干系，这银子你拿回去便是。”
然而一直坐在杌子上的姬老爷子这次却起身撩袍跪下，伏地道：
“陛下仁慈不与修齐计较，但还请莫要拒绝姬家的忠诚。”
看着长跪不起的姬老爷子，周帝也没有再开口，一时之间御书房内陷入沉默，只剩捧着盒子的内侍战战兢兢不知如何自处。
终了，还是周帝无奈叹了一声：
“罢了，既是你姬家的心意，朕也便不跟你客气了。后日宫宴，你可不能再出远门了。”
姬老爷子从宫中出来的时候，日色已经西沉，宫中地砖上涌的热浪很快将他背后的衣衫打湿。
一上马车，姬老爷子身上先前恭谨谦和内敛全部散去，甚至带上了几分不加遮掩的冷意：
“给临安那边传信，州试结果一出，即刻带小少爷回上都！”
……
长脚的消息就像风一样，远比四条腿的马匹跑得快，更罔论是与圣旨有关。
在姬徐两家的婚事成为上都百姓津津乐道的新话题，徐记的脂粉铺子重新开张做生意的时候，临安大街小巷里也开始论说起这件事。
百花阁里，天歌看着坐在对面的徐芮，笑着道了声恭喜。
然而徐芮面上，却仍旧笼着一层愁云。
“事情到了如今这一步，也不知好是不好。本是不愿意纠缠到皇家的事情里，如今却反而避讳什么来什么。这圣旨一下，徐记便再不能独善其身了。”
听着徐芮的叹息，天歌摇了摇头。
“只要你们两家亲事在，徐记就注定不能独善其身。姬家背后是皇帝，你一旦嫁给姬兄，那不管徐记如何看待，不管陛下是否在意徐记，在别人眼中，徐记都是陛下手底下的棋子。不管你愿不愿意接受，这都是事实。”
“唯一的不同便在于，以前你们的亲事没有放在明处，很多人都以为徐记只是寻常商户，孤立无援，总免不了有人想要拉拢或是来踩上两脚。暗箭难防且不说，就算一旦徐记与其他贵人扯上关系，也都是在给自身招祸，只能落得个弃子下场。”
“但如今皇帝指婚，徐记的地位水涨船高，又有了明面儿上的靠山，任是谁想要打徐记的主意，都得好生思量思量。所以事情也没有你说的那么坏。至少卢贵妃那边，不会再动什么歪心思。”
听到天歌的开解，徐记面上的愁绪散去一些。
让上都的大掌柜将男香放在送入宫中的香屉中，乃是徐芮自己拿的主意，包括自己的父亲徐直那边，徐芮也一并瞒着。