回到麟嘉十八年，当年瘦弱的少年已长成，而当年明媚的少年已缠绵病榻。
云来很是诚恳，“我的命，是殿下救的，没有殿下，属下不会站在这里。救命之恩，没齿难忘。属下孤身一人，唯有殿下，值得属下效忠。”
周元宁沉默了许久，四周寂静。良久，周元宁才开口，“你先下去吧，容孤好好想想。”
的确，就像云来说的那样，里里外外都找不到凶手，最有嫌疑的就是为周元宁做甜点的佩秋，只有她，能躲过侍卫的探查。也只有她，能悄无声息地将苦白蹄混入食材中。
可是，如果连佩秋都不能信任，周元宁还能相信谁？她知道周元宁太多秘密，她又能成为谁的棋子？
思忖间，夜已深了，周元宁唤过佩秋，“佩秋，明日，孤想和吴成去趟国子监，你记得准备准备。”
佩秋收拾着床铺，笑着说，“明天是什么日子，殿下怎么想到去那儿？”
周元宁坐在窗下，望着窗外摇曳地树影，“你忘了，姜太傅的生辰，孤也好几年没见过他了。”
佩秋忙说，“瞧奴婢的记性，浑忘了，奴婢这就去准备。”
是啊，周元宁有多久没见过姜太傅了。麟嘉八年，姜太傅辞去太傅之职，决定去国子监当个教书匠。皇帝挽留不得，只好在麟嘉十年春，全了姜太傅的心意，任姜太傅为国子监祭酒。
姜太傅虽没了太傅之名，但在周元宁心中，姜太傅不愧是大儒，知识渊博，因材施教，担得起周元宁叫一声老师。
自姜太傅到了国子监后，每年，三人都会在姜太傅生日那天去趟国子监。只是，前两年，周元宁去了江州，没能去成。今年，周元宁回来了，而王景略去了边疆，也只有周元宁和吴成两个了。
第二日，天刚蒙蒙亮，周元宁带着云来先到了吴家。吴成起的也早，一早就在门口等着，一见周元宁来了，立马迎了上去，“我还以为你不来了呢。”
“一年也就这一次了，”周元宁往吴成身后看，见吴成身后空无一人，“吴恒还不愿去国子监吗？”
吴成一甩衣袖，“随他去，我能说的都说过了，他自己不愿意，我还能硬拉他不成。”
周元宁见这情形，只得换上吴成的马车，向着国子监出发。
吴成坐在马车里，感慨道，“诶，你好久没见过姜太傅了吧，姜太傅这两年身子愈发不行了。”
吴成向周元宁诉说着姜太傅的近况，“去年冬天，太傅出门的时候摔了一跤，这都小半年了，走路还是不稳，还得有人搀着。”
周元宁也很担心，“太医怎么说？”
吴成气愤地说，“什么太医，一群庸医，这么点小伤还拖那么久，一点用都没有。”
周元宁白了吴成一眼，“你怪那些太医有什么用，伤筋动骨一百天，姜太傅年纪又大，也是难得好啊。”