“宁儿。”
周元宁的耳边似乎有人呼唤她的名字。梦境中的周元宁睁开了眼，竹子随着浓雾消失在无尽天空。
原本是竹子的地方，长出了一株小苗。那小苗随风飘扬，随风长大。不多时，小苗长成参天大树，周元宁一时兴起，爬上了这树，哪知，到了顶端，看到的景象是她从未见过的黑暗。
易子而食，析骸而爨。
《左传》中所描述的场景，竟然一一展现在眼前。孩童的哭喊声，父母麻木的神情，围观人眼中闪烁的名为贪婪。
孩子不再哭泣，天地之间只剩下咀嚼吞咽的声响。
周元宁痛苦地闭上双眼，不甘心，又猛得张开，眼前的场景倏得一变，是谷神庙。
“宁儿！”
周元宁一惊，一时不慎，从树上摔下去。等身体触碰到地面，周元宁才发现，自己还在重华宫，还在寝殿里。
周元宁的身旁，坐着的是皇帝。皇帝后面，还站着吴成。
周元宁起身，这才发现殿内点着烛火，原来，自己睡了那么久了？
周元宁只觉得脑袋沉沉的，浑身提不上劲，“父皇，您怎么在这，怎么了这是？”
吴成抢着回答，“殿下，你都不知道自己发热了吗？要不是佩秋即时去叫太医，这热哪能这么快就退了？”
皇帝用手背试了试周元宁额头的温度，“昨日也不知道多穿点，受寒了吧，不爱惜自己的身子，生病了，有你苦头吃。”
佩秋扶着周元宁坐起身来，“父皇，是儿臣疏忽了。”
皇帝帮周元宁拉了拉被子，“你呀，不省心，让你侍女收拾收拾，正好，吴成也在这，一起用膳吧。”
周元宁穿戴好衣饰，等皇帝先坐下，她和吴成才坐在皇帝两侧。
因着周元宁的病，御膳房送来的都偏清淡，多是清蒸的菜式。周元宁还在发热，胃口也不好，吃了几口，就吃不下了。
皇帝注意到了，“宁儿，怎么不多吃点？瞧瞧你自己，怎么能养好身子？”
周元宁有些不自在，只好拿起筷子，又吃了几口。
用完膳，皇帝用细绢擦干净手，对周元宁说，“宁儿，昭仪一死，后宫里就没了主事的人，现在，位份最高的是薛婕妤，只是她的出身，小门小户，有些不够啊。”
“父皇，一时间，薛娘娘怕是压不住下头的妃嫔。”周元宁试探说，“儿臣记得三妹妹和四妹妹都十六了，也是大姑娘了，在寻常人家里头，也该帮着主母料理家事，您觉得两位妹妹如何？”
皇帝细细琢磨了一会，“说得有道理，宁儿，你好好养身子，吴成！”
吴成没想到皇帝竟然会注意到他，“舅舅，您说。”
皇帝拍了拍吴成的肩膀，“宁儿体弱，你不要欺负他啊。”