周元宁一脸的不屑，“高大人倒是大义，怎么就知道孤一定会如了你的愿？”
高永庭朗声道，“微臣观殿下所为，并不是只在意权势之人，在殿下的心里，尚有大义。”
周元宁道，“高大人倒是时刻注意着孤的一举一动。”
高永庭道，“扶风高氏，自然要择一位明君。”
周元宁道，“高大人似乎对孤很有信心。”
高永庭道，“微臣相信自己的判断，也相信殿下。”
周元宁端正容颜，“高大人，不管你是真心还是假意，你若真想效忠孤，总该拿出点什么吧。”
高永庭从怀中掏出一封书信，放在周元宁的面前。
这信的墨迹还未干，周元宁还能闻到墨的味道。周元宁并未打开，只把信封拿在手中不停地把玩，“高大人，你这是什么意思，孤有些不明白了。”
高永庭道，“三皇子在江州埋了不少暗桩，这是微臣查到的名单。”
周元宁把信封放下，“高大人真是好手笔啊。”
高永庭不卑不亢，“微臣是江南总督，这点小本事还是有的。”
周元宁把手覆盖在信封上，“也不知道，高大人交给孤几个人。”
高永庭道，“如果殿下愿意相信微臣，微臣会给殿下更多。”
周元宁道，“这是个交易？”
高永庭道，“微臣知道，这世上哪有无缘无故的信任，微臣只希望这是一个开始。”
周元宁站起身来，“听高大人絮絮叨叨这些，孤也乏了。高大人，替孤向高老夫人贺喜，贺礼孤已经让人送过去了。”
在周元宁身后，高永庭大声道，“殿下，信，您不要了吗？”
周元宁停下了脚步，没有回头，“高大人的话说得很漂亮，这些事，就不劳高大人动手了。”
那封信，最终，留在了高永庭那里。高永庭看着火焰一点点吞噬写满名字的信纸，周元宁今日的言行举止，让他对未来更有了一份信心。对于他来说，他不需要一个傀儡，他要的始终是明君。这世上，傀儡易找，明君难寻。若不是看中了周元宁，高永庭也不会踏入漩涡，更不会把整个高氏都搭进去。
刚回到方府，佩秋就立马端上热茶，为周元宁驱赶寒气。
等周元宁稍稍好些，她便唤过云来，“方华林今日可有异动？”
云来道，“方大人今日一直呆在府中，并未外出。”
周元宁紧紧握住茶盏，借着那一丝热气，慢慢暖和她的手，她的心，“他知道孤去了高府吧。”
云来道，“属下刻意透了消息，他应该知道了。”
周元宁又问，“石彰那里可有人靠近？”
云来道，“是有几个婢女靠近，属下已经仔细盘问过，有几个是收了别人的钱财，刻意靠近的。”
周元宁道，“狡兔三窟，不仅孤小心，三皇兄的人也更小心吧。”
云来道，“不出殿下所料，属下没有查出有用的信息。”
周元宁道，“虽然现在还查不到，你也不可掉以轻心，他们早晚是会露出马脚的。”
被周元宁冷落了这么多日，前些天，周元宁还去了高永庭那里，方华林终于坐不住了，急忙到周元宁面前再诉说自己的忠心。
听方华林说了许多话，周元宁露出不耐烦的神情，“方大人，你说了这么多，不就是想告诉孤，你的忠心。”
方华林略微弯着腰，“殿下，那日之后，微臣彻查了方府，发现，微臣之前纳的一个小妾不干净，所以，微臣处置了她。”
周元宁道，“方大人，你指的是哪方面不干净？”
方华林的腰更弯了，他已经得罪了三皇子，现在，唯有太子才是他的希望。只有得到太子殿下的信任，他才能呆在江州知府的位置上，也唯有此，他才能更进一步。
方华林下定了决心，跪了下来，“殿下，那小妾和三皇子的人有染，微臣以防万一，只能处置了她。”
周元宁道，“方大人是做大事的人，这下手可真狠啊。孤还听说，你那小妾还替你生了个儿子，你不担心那孩子长大之后，憎恨你吗？”
方华林一咬牙，“微臣只能大义灭亲。”
周元宁斜眼瞧着，这个方华林，能屈能伸，不失为一个人才。既然是人才，能为她所用，自然是好的，但这样狠心的人，只能为自己冲锋陷阵，她是不会把方华林当成心腹。
曾几何时，周元宁的心中还是纯白的时候，她信奉的是道不同，不相为谋。像方华林这样的人，她是不会用的。可如今，经历了北狄一事，她也渐渐成长了，她的心，已经偏向了灰色。她现在，已经不再回避这样的手段。物尽其用，才是她现在做事的选择。
一直跟在周元宁身边的云来，自然是察觉到了周元宁的变化。那些年，周元宁本着宁缺毋滥的原则，收归麾下的不仅仅是饱学之士，更是人品贵重之人。而现在，手段这样黑暗的方华林，周元宁也松开一道口子，让他靠近，云来有些糊涂了。
心中若是有疑虑，脸上自然会表现。像周元宁这样，关注细枝末节的人，自然发觉了，趁着屋内只有他们两人，开口问道，“云来，你的心，乱了。”
云来苦笑道，“还是被殿下发现了。”
周元宁道，“是不是因为孤对方华林的态度？”
云来道，“请恕属下直言，殿下真要掌握江州这块土地，江南总督不是更好吗？”
周元宁道，“说说你的理由。”
云来道，“江南总督的官职毕竟比一介知府要高，而且，高大人的背后，还有扶风高家，更是一大助力。”
周元宁道，“你这样为高永庭说话，你倒忘了，之前，他可是逼你认父。”