常府。
别院席居，松柏常伴。
庭阙之外的走道之上，响起了脚步声。本在静坐的常虞睁开了眼睛，隔门被打开，院中溪水潺潺，林木青翠，相映成趣，从旁走进了一个白衣俊秀的青年。
“宗石，你来了！”
孟清走到常虞之前，微微行礼，道了一言。
“叔父！”
常虞点了点头，示意他坐在一旁。屋中一静，孟清闭口不言，也不知道常虞为何要将他唤来？
“宗石，你可曾怨叔父将你过继给孟家？”
良久，常虞开口，谈得却是一件久远之前的事情。孟清的父亲是常虞的弟弟，英年早逝。作为一族之长，常虞便将其过继给了男丁稀少的孟氏一族，以承香火。
“清不敢！”
常虞一笑，说道：“孟氏与我常氏都是大族，为大周显宦，显赫高门。可是这么多年来，孟氏早已经没落，而我常氏却是传承不衰。将你过继过去，实在有些委屈你了。”
孟清心中一凛，他的确心中有怨恨。正如常虞所说，孟氏与常氏虽然都曾是显宦，但是经历了这三十年的乱世，孟氏早已经没落，祖产只有一座老宅，子嗣单薄到甚至找不到人来继承家主之位。
而常氏却不同，门生故吏，遍布朝廷上下。便是梁侯桓武，内虽忌惮，依然外示荣宠。
孟清的父亲与常虞都是嫡脉。孟清自忖，以他的才智，想要争一争这家主之位，未尝不能成功。
可是常虞却是早一步将他过继孟氏，断了他继承常氏家主的希望。孟清以前一直以为，是常虞担忧他威胁到他的子嗣的地位。
这是孟清心中的一根刺，如今却被常虞主动拔了开来。
“宗石，你曾自诩天下英雄，能入眼者不过五指之数。只是天下之大，英雄又何其多？各国之中，不乏菁才。异族之内，常有豪杰。远的不说，便是那蜀国杨羡，宗石以为可及否？”
“清不及也！”
孟清说出这句话的时候，内心没有一丝的波动，丝毫不见少年之时的张狂和飞扬。
常虞满意地点了点头，说道：“看来宗石这些年来在梁侯府中，桓武麾下，果然长进了许多。你可知道，你的几个兄弟都不及你，为什么我要将你过继给孟氏？”
孟清微微低头，看向了常虞，目光如刀一般。
“难道不是因为叔父担忧我影响了几位堂兄的地位么？”
孟清此言，不乏诛心之意。然而常虞并没有如他想象一般陷入窘迫，却是放声大笑。
“你那几位兄弟与你相比，不过烂榆之于长杉。我就是再蠢，也没有蠢到弃顶梁于不顾。我已经老了，常氏的未来只有靠你。”
孟清端坐在那里，面色如常，心中却荡起了巨大的涟漪。
“这座别院便是孟氏昔日家产。只是三十年匆匆而过，我买下它的时候，曾经的显赫门第，已经是人去楼空，基业不存。宗石可知，孟氏为何衰落？”