此时金銮殿上，帘子后面早已空空荡荡，但李国楼心里很清楚，他这个探花郎是太后娘娘钦点的，绝不是恩师李鸿藻给安排上去的。和太监交朋友有了丰厚的回报，李莲英言出必行，够哥们！
状元陆润庠、榜眼谭宗浚、探花李国楼换上官袍，御花园里由老师李鸿藻采花，将簪花插他们三人的官帽上。
二百多名进士以及百官一起来到琼林宴上喝酒，百官相庆。宫里有规矩，宴请百官一桌酒席最高花费八两银子，这是开国时候订下的标准，此时依然如此，四百多人喝酒举杯，摆圆桌就有四十几桌。
等酒宴摆上，李国楼不由咕噜一句，说道：“这菜就是盘子精致一点，不值二两银子一桌。”
谭宗浚说道：“御厨做的嘛，身价不一样。我对饮食最有研究。一张嘴吃遍天下美食，酷爱珍馐佳肴，晚上那顿我请啊！丰泽园我早就订下了，谁不去，就是不给我面子。”
谭宗浚字叔裕，此时三十出头，海南人（广州人），是富家子弟，诗文收藏家谭莹的儿子，少承家学。谭宗浚的父亲与邑属文人结成西园吟社、建立了“学海堂”，文誉广为流传，声噪海内。谭宗浚自幼年秉承家学，聪明灵敏，像他父亲一样强记过人。虽年纪增大，他的文章由绚烂渐渐趋于平澹，提笔千言，一挥而就。
陆润庠、谭宗浚、李国楼都出自书香门第，生活条件优越，贫寒之士想考取进士难上加难，没有资本，没有阅历，闭门造车的时代已经过时。他们都是有人生经历的人，一会儿就说到一块去了。三人的年龄也正好依次排列，“陆老大”、“谭老二”、“李老三”的名份在戏言之中叫开来了。
琼林宴还有规矩，状元、榜眼、探花要当场作诗，史官将诗词记录在案，记录于史册。
李国楼藏拙，不敢显摆他的七言诗词，推给诗词绝冠，闻名天下的的谭宗浚。
谭宗浚也不客气，高声朗读：
“春雨：
侧侧微风澹澹烟，彻宵疏雨总堪怜。一春况味如中酒，三月轻寒未卸绵。里巷时光祈麦处，山棚生计焙茶天。绿阴如幄花如雾，争遣诗人不惘然。
落红门巷记阑珊，日日阴晴称意难。润气微知炊灶湿，繁声翻当钓篷看。江乡春草思游子，镫影檐花称冷官。愁绝天涯多旧雨，可能车马似长安。
悄倚阑干觅句来，片云头上已先催。愔愔芳径无行迹，草草年光负酒杯。词忆杏花虞学士，句传梅子贺方回。南朝四百烟中寺，多少楼台暝不开。
喜看新绿满亭皋，一片青山望眼劳。但有关心谈稼穑，尽多生意到蓬蒿。潮头涨满鱼儿出，陌上尘销马首高。无限绿芜门外长，莫将颜色例青袍。”
谭宗浚早已年少成名，此时才高中榜眼，也算历尽磨难。旁边陆润庠一挥而就，将《春雨》的诗词书写下来。也在旁说道：“有叔裕的诗词，我哪敢再赋诗一首，我字还算过得去，就算过关了吧。”
陆润庠和谭宗浚过关了，这让李国楼情何以堪，他再赋诗一首，岂不是被人扔进粪坑里。这朝堂上连恩师李鸿藻也没有谭宗浚的才情，在天下名士面前唱诗词，实在不堪入耳。
在其他进士的起哄之下，李国楼推诿不过去，灵机一动道：“我就不写诗词了，唱一首军歌吧，这是我编的词曲，在刑部广为传唱，已经成为刑部升国旗时候唱的歌。”说话间李国楼几步蹿上旁边的戏台上，也不管人家爱听不爱听，就大声唱道：
“于斯万年，亚东大帝国！
三月纵横独立帜，江河蔓延文明波。
四百兆民神明胄，地大物产博。
揭我黄龙帝国旗，唱我帝国歌！”
等李国楼唱第二遍时，四周已有人唱贺，
“于斯万年，亚东大帝国！
三月纵横独立帜，江河蔓延文明波。
四百兆民神明胄，地大物产博。
揭我黄龙帝国旗，唱我帝国歌！”
雄浑的气势，骄傲的挺立，让所有人对李国楼侧目，看着李国楼泪流满眶，没有感觉李国楼是在做戏，而是真情流露。谁不想大清帝国傲立于世界的东方，看到黄龙帝国旗四处飘扬。
李鸿章捋着三缕胡须，说道：“恭亲王，我这孙子不错吧。”
奕訢也在唱贺，频频点头道：“嗯，我看行，有这股气势，我们大清帝国后继有人了，你还不谢谢我啊。”
李鸿章叹道：“恭亲王，还是先不要谢，再过几天，天就要压下来了，我是抵挡不住，只有靠你了。”
奕訢斜睨，附耳道：“老狐狸，你要知道我已年老色衰，连情人都送给李国楼了，怕是心有余而力不足啊。”
恭亲王奕訢育有四子一女，长子载澄、次子载滢已经成年，但后面二个儿子，一个女儿都没有养大。为什么会这样？和奕訢身体机能退化有很大关系，生出的小孩天生有缺陷。怎么会这样？还不是被慈禧太后索取无度给害的。此时他已经年近四十岁，吃不消慈禧太后索取，喝了酒在亲信李鸿章面前诉苦，待会儿他还要“交公粮”呢。
李鸿章干笑几声，不敢接话题，转而看向戏台上鹞子翻身而下的李国楼，和四百多人一起拍手高声道：“好！”
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