20万金币，这无论放到哪里都绝对不是一个小数目。况且海丁顿现在摊子虽大，财政收入也不过刚刚足够维持而已，20万绝对算得上巨款了。
夏洛蒂皱眉道：“竟要这么多？那不是用根本不值钱的火魔晶矿做的吗？”
艾莉娜啧啧的摇了摇手指：“你们真是把炼金术想得太简单了。老妈曾跟我说过的一句话，炼金术的本质，就是怎么样更快烧钱的一种技术。你们知道我老妈开办炼金术士公会，用我老爸的钱已经是个天文数字了么？”
说着，她又补充了一句：“哦，对了，这20万只是先期投入。要想进入使用阶段，还得投入更多。”
这话一出，众人都一阵眼晕，听艾莉娜的意思，这20万不过是试试水罢了，更深的还在后头呢。
里基特是海丁顿的内政总管，深知自家财政的不易。他闻言怒道：“这实在是太不合理了，要钱也没有你这样的。”
“那好啊。”艾莉娜满不在乎的耸耸肩：“既然这样那就算了，我是因为不想给老爸干活，才先来找你们。如果你们舍不得投入的话，我只好去找老爸投资了，我想他一定很乐意拿这笔钱的。”
这丫头人小鬼大，而且继承了里德的商业天赋。她深知自己这个发明的价值，完全一副有恃无恐的态度，摆明了我有的是后备选择，不怕你们不让步。
果然，弗雷迪，夏洛蒂等都向雷蒙看去。雷蒙也沉吟起来，20万不是个小数目，尤其是现在大军正在和死灵法师对抗，军费花得像流水一样，如果再拿出这么一大笔钱资助艾莉娜研究，无疑会给海丁顿的财政造成极大的负担。
但火药这东西却又不由得让人心动，尤其是它巨大的军事价值。如今海丁顿似安实危，危机四伏，就算击败了死灵法师，紧跟着还有海丁顿复国战以及与迪尔克王国的战争。
尤其是迪尔克王国，实力庞大，远非海丁顿能及，雷纳德则足智多谋，不管怎么看海丁顿的赢面都不大。如果战争失败，那么之前所有的努力都将付诸东流，一想起来就让雷蒙头皮发麻。
有了这东西，也许就能把巨大的实力差距扭转过来。这么一算，无论多大的投入都是值得的…
就在雷蒙心里做着权衡的时候，索菲亚低声对他道：“如果你缺钱的话，我那儿还有一些皇室的珠宝，变卖了的话应该够了。”
她的话让雷蒙下定了决心，连索菲亚都有了舍弃一切的觉悟，自己还有什么好犹豫的呢？
于是他对艾莉娜道：“没问题，我可以给你。”
“雷蒙大人，您这是…”见雷蒙竟然答应了这几乎等于敲诈的要求，里基特不由得急了。
雷蒙摆摆手示意他别再说，他跟着道：“而且，我会立刻让法拉克城重新开采火魔晶矿，你可以随意使用。后续的研究资金，不管多少我也会提供。”
反正决定把宝押在上面了，雷蒙干脆把条件全部放开，给艾莉娜最大的自由。他如此决然的态度，连艾莉娜都吓了一跳。
但很快她就兴奋起来：“太好了，这次我一定会让老妈大吃一惊。”
和每一个叛逆的儿女一样，艾莉娜最大的愿望，就是不靠父母，凭自己的能力干出一番成绩来。
现在她成功得到雷蒙的资助，再加上火药这个天才的发明，已足以证明自己了。
“先别忙着高兴。”弗雷迪冷冷道：“对这东西的改进什么时候能完成？”
艾莉娜自信的道：“放心吧，短则三个月，多则半年，一定会有让你们满意的结果。”
按照目前的情报，雷纳德正在迪尔克国内和王弟的势力交战，虽暂时取得上风，但要完全控制住局面还需要相当长的时间，应该来得及。
雷蒙和弗雷迪对看一眼，然后笑道：“那我就等你的好消息了。”
“你们这么信任我，我绝不会让你们失望的。”艾莉娜拍着微微鼓起的胸脯保证道。
这是她首次进行这么重要的研究，而且事关重大，这让小小的炼金术士有了一种重担在身的自豪感，艾莉娜的斗志强烈的燃烧起来。
跟着，她转身就走，同时大声道：“凯斯卡，罗塞，克莱尔，谢兹，你们在哪？快跟我去工坊，咱们得全力开工了！”
“雷蒙，你用不着承担所有的费用。”这时，索菲亚对雷蒙道：“将来我的复国之战也会用到它，所以还是让我来出钱吧。”
“我先谢了。”雷蒙道：“不过我主要还是想用它来对付雷纳德，归根结底还是为了海丁顿的安危。”
夏洛蒂也道：“公主殿下的好意我们心领了，不过这笔钱我们还负担得起。您如今流亡在外，那些钱是您仅有的财产，如果您想感谢我们，还是等复国以后再说吧。”
弗雷迪淡淡道：“到时候您就算不说，我们也会找您要了。”
没想到一贯冷脸的弗雷迪，也会冷不丁说出俏皮话来。众人一愣，都忍俊不禁，索菲亚也被逗乐了。
“那好啊，等成功复国的那一天，我会正式赐予你们加斯帕德王国的爵位。”她笑道。
成为真正的贵族，正是弗雷迪梦寐以求的。之前索菲亚虽然也赐予过他们名爵，但那只是以流亡公主的身份给予的名义上的赏赐，等索菲亚登上王位后，那意义就大为不同了。
想到这里，他的眼中立刻露出热切之色，一旁的里基特和夏洛蒂也都大为意动。
雷蒙倒没什么所谓，他正要说话，忽然一个声音从后传来。
“雷蒙，你果然在这里！”
******************************************************************
几人转过头，只见卡特琳娜在几名海盗的随从下，正站在不远的地方。在她面前，还有一个战战兢兢做商人打扮的男子。
雷蒙这才想起，卡特琳娜也来了海丁顿。由于忙着跟艾莉娜谈投资的事，一时间居然给忘了。
“行了，你可以走了。”见到雷蒙，卡特琳娜对带她来这里的商人道。
那商人如蒙大赦，连忙道谢，然后一溜烟跑个没影。
随后，卡特琳娜来到雷蒙等人面前。
她先看似不经意的打量了雷蒙身边的索菲亚一眼，后者也不自觉的露出警觉之色，两女的视线略一交锋，便很有默契的各自转开。
随后，卡特琳娜略带苦涩的对雷蒙道：“真没想到，我这么快又回到了这里。”
“你们被死灵法师的舰队袭击的事，我已经知道了。”雷蒙轻声道：“总之，你没事就好。”
哪知这么简单的一句话，卡特琳娜眼眶一红，神情在那一瞬间变得极为柔弱。一贯坚强的她竟会流露出这样的情态，足见她这些日子以来所受的压力之大。
就那么默默的盯着雷蒙，片晌，卡特琳娜突然深深的低下头：“雷蒙，我已经无路可退，只能来求你。帮我干掉那些死灵法师，我可以答应你任何事。”
一个倔强的女人会说出这样的话，其中的含义不言而喻，可见卡特琳娜下了何等的决心。
一时间，所有人在惊愕之余，都齐刷刷将目光投向了雷蒙。
雷蒙此刻也是错愕不已，他看着卡特琳娜抬起头后，那带着些许娇羞和无比坚定的神情，就知道她是认真的。
为了得到雷蒙的帮助，卡特琳娜是真的打算牺牲一切。
雷蒙很清楚她的脾气，知道此刻若是一个处理不好，天知道卡特琳娜会做出什么事来。
无奈之下，他以尽量平和的语气道：“那当然，就算你不来，我也不会放过那些家伙。”
“现在有你帮忙，我们的胜算就更大了。”
“这么说，你答应我了？”卡特琳娜眉毛一剔，追问道。
“是的，让我们一起携手战斗吧。”雷蒙笑着向她伸出手。
似是意外雷蒙这么干脆就答应了自己的请求，而且没提任何要求。卡特琳娜直直的盯着他，就像一只充满戒备的小野猫。
片刻，她紧绷的表情一松，终于伸出手，语气中已带上一丝欣喜：“太好了，我就知道你…”
然而两人的手还没相触，一旁的索菲亚突的咳嗽一声，然后顺势接过卡特琳娜的手：“卡特琳娜，真没想到我们这么快又见面了。正好我们在商量对付死灵法师舰队的事，到市政厅再谈吧。”
她此举的用意不言而喻，不仅雷蒙大感尴尬，一旁的弗雷迪等人更是表情各异的转过头去，显然不愿介入三人的纠葛。
不待卡特琳娜回过神来，雷蒙赶紧打圆场：“哈哈，这里的确不是说话的地方，那就到市政厅再详细的谈吧。”
然后他向夏洛蒂一使眼色，夏洛蒂会意，她忍着笑插入两女中间，冲淡了那股无形的火药味。
一行人遂向海丁顿的市政厅走去。
******************************************************************