十月初六，山东路武举队伍由历城出发，一路向西南而行。之所以如此，是因为从历城向正南，会行至泰山脚下，多山的地带，不方便纵马奔行。一行人绕过多山地带，再直取正南，奔赴江宁。
除了76名武举人外，还有辛弃疾及30名护卫，一名统兵百户，一名粮秣官。文举人参加进士考试，一般都是各自行动，分别赶赴江宁。而武举人参加武进士考试，则由地方军政官员亲自护送，路上吃穿用度，都由各路的军营买单。这倒不是大齐朝更重视武举人，而是因为武举人都颇有武力，一旦如放羊般分散出去，容易惹事。所以，需要有人管着他们。
徐明轩与家仆阿荣，随同队伍而行。徐登诚出事后，徐明轩根据宋铮的主意，给家里写信，要去辞去山东路转运副使的差事，回江宁侍奉父母。其叔祖、户部侍郎徐寅顺，经过多日考虑后，终于在前两天回信，同意了徐明轩的请求。并另外派了徐家一名近族，担任新的转运副使。徐明轩终于赶在宋铮等人启程前，收拾好了历城的摊子。
徐明轩在历城开办的多宝楼，被盘了出去。由于茗儿从宋家庄带回来的几件好东西，使多宝楼声望大增。这让徐明轩卖出了一个好价钱，而接手多宝楼的，是与吕大春合伙做商贸行的孙守正。
茗儿从宋家庄带回来的几件金银玉器，不愧于大辽的宫庭珍藏，为宋铮带来了三千余两银子的收入，让他的腰包霎时鼓了起来。宋家庄一切安好，小奶奶吴氏，平日专心礼佛念经，精神安好。由于宋珏的官越做越大，宋瑜也当了进士，在江宁城为官，宋家庄的佃户都不敢欺侮吴氏，都像祖奶奶一样供着她。吴氏本人乐善好施，在三里五村赢得了活菩萨的美誉，过得倒也安然自在。
除了徐明轩外，队伍后面还跟着两辆马车，一辆由陆嫱和翠雨乘坐，另一辆则是茗儿与一名特殊的女眷。这名二八佳人出现在队伍里，让宋铮至今仍然不敢相信自己的眼睛。
事情回到10天前，茗儿自宋家庄返回，托二黑给尚在军营中的宋铮捎话，宋铮连忙向辛弃疾请假返回陆守备府。
也许是因为之前那一年的相思，宋铮对茗儿和陆嫱都记挂得紧，马不停蹄就赶了回来。一进守备府后院，就见陆嫱与一个丫环打扮的佳人，正在与茗儿对练武技。在两人的夹攻下，茗儿还能略占上风。
此前，宋铮料想此去江宁，祸福难料，便让陆嫱重拾武技，借口是强身健体。陆嫱作为陆恒山之女，有一定的功夫底子，只是这一年由于思念宋铮过甚，造成身子羸弱。经过二十多天的恢复，她的身子强健了许多，几乎恢复了一年前的身手。
令宋铮吃惊的是，与陆嫱并肩战斗的女子，皮肤异常白皙，鼻子也要高一些，身子矫健，容貌昳丽，一双银杏美目睁大，用力地挥舞着手中的木剑。不过，她用剑的姿势颇为别扭，怎么看都像是在舞刀。
初见此女，宋铮就感觉非常眼熟，等此女娇叱一声过后，宋铮浑身一个激灵，着实吓了一跳。原来，此女不是别人，正是许久不见消息的完颜玉瑟！
宋铮当时就愣在那里，他的脚步本来就轻，所以，他进来时，没有惊动这三位佳人。三人对练了半晌，陆嫱终于体力不济，被茗儿把木剑扫落。完颜玉瑟一人，自然不是茗儿的对手，旋即便被茗儿扫中了手腕，剑也落了下来。
对练停了下来。率先退出战圈的陆嫱，仿佛心电感应一般，向院门口处望去，发现一个少年郎正呆呆地望着这边。
“小郎！”陆嫱呼了一声，向着宋铮跑了两步，又赶忙停下来，脸色绯红，眼神却是痴痴的。
宋铮也从发愣中惊醒过来，深吸一口气，喊了一声“嫱儿”，这才迈步向前，脸上迅速恢复到平时的面容，嘴角微翘，脸上的笑容似有还无。
茗儿则把手中的木剑一抛，一手拉起完颜玉瑟，对着宋铮笑道，“公子，你去年收的丫头，我从老家给你带来了。”她边说，边向宋铮使着眼色。
玉瑟则有些紧张，一只手紧贴着大腿外侧，另一只手则拉着茗儿，眼神复杂地看着宋铮。目光中，有期盼、有惊惧、有无助，甚至还有那么一丝怨恨。
宋铮若无其事地点了点头，目光在茗儿和完颜玉瑟脸上扫过，“来了就好，进屋说话吧！”
进屋后，宋铮先问了一下小奶奶吴氏的消息，又问了一下陆嫱的身体状况，询问她练习的功夫。说了近半个时辰的话，这才将依依不舍的陆嫱支走。
陆嫱一走，宋铮的脸立即阴了下来，低着头，品着茶水，看都不看两人一眼。完颜玉瑟的事牵扯太大，宋铮现在已经麻烦缠身，实在不愿意再招惹这么一位大金的公主。
见宋铮如此，茗儿也心中不安。她虽是丫环身份，不过也曾经是大齐的落泊公主，一年前，她尚能以平等心态对待宋铮。但宋铮离开一年，从大金回来后，长大成熟了不少，身上也多了一些威势。再加上经历了皇城司差点沦陷的事，茗儿不知不觉对宋铮有了几分依附从属的感觉。