得到曹操背后支持的刘备，依靠曹操定期补给给他的粮草在小沛继续招兵买马，实力也渐渐得到了加强，这被与他近在咫尺的吕布所怀疑。
之前刘备在小沛招揽人马被吕布击溃，有人建议他趁着刘备尚未做大将他连根拔起。
陈宫听后觉得不妥：“我们刚刚向朝廷表达了忠心，而刘备又是受曹操所委任驻扎小沛，等同于刘备已经向曹操表示了效忠，如果我们对刘备展开进攻的话，有很大的可能会招致曹操出兵援助。小沛原属豫州，我们上次攻打已经侵犯到了曹操的领地。如果再次攻打的话，到时徐州恐怕会被曹操整个吞并，将军您好不容易在这里落脚，切不可鲁莽啊。”
吕布觉得他说的有道理，便决定暂时不攻打小沛。
早已看出吕布非徐州之主，因此在某人授意下暗中和曹操暗通款曲、密谋消灭吕布的陈登知道了这件事，觉得是个很好的机会，便着私下里吕布邀请他饮宴的机会试探道：
“将军不可以徐州之兵去伐刘备，但又担心刘备逐有壮大之势于己不利，对否？”
心事完全被看穿的陈登看穿的吕布叹了口气：“岂止是担心，简直是如鲠在喉啊。”
认为时机成熟的陈登便开始谏言：“公台先生所言不无道理，但并不意味着刘备无法根除，在下有一策可令将军既不用出兵，亦可除了刘备这个心头大患。”
“哦？元龙快快讲来！”吕布听后眼睛一亮，顿时来了兴趣。
陈登继续说道：“先前背叛袁术的韩暹和杨奉二人现在徐州、淮南之地以劫掠支撑军队，早已沦为草寇之辈。将军不妨利用这些亡命之徒的贪婪去攻打刘备，暗中许以他高官厚禄。”
吕布听后右手不停的转动着酒盏，久久闷不发声。
陈登看出他内心的疑虑，小声说：
“命令只需暗中下达即可，他二人绝非刘备敌手，等他们战败时必定会向我们求救，刘备也必会追击，到那时我们可以刘备意欲入侵徐州为由追讨他，曹操便不会插手。”
听完了陈登完整的计划后，吕布大笑着拍手称好：“元龙先生，好计好计！”
在没有和陈宫商量的情况下，吕布让陈登写下书信送往杨奉、韩暹处。陈登考虑到计划的可行性建议吕布还是亲自写为好，这样更能让杨奉和韩暹相信自己的话，吕布最终亲手写下了书信，让陈登作为特使去在广陵郡和扬州边境之间游动的杨奉和韩暹。
得知吕布在事成之后会让他们广陵郡的郡守，杨奉和韩暹颇为动心，于是答应了吕布。
早在杨奉和韩暹出兵之前，坐守小沛的刘备就收到了在下邳城内的陈群给自己寄来的书信，信中几乎将吕布和陈登的整个计划完整的告诉了刘备，让刘备提早做好防备。
看完信后刘备将竹简重新卷折好后丢到了前面的火盆中，站在刘备身旁的赵云和壮汉看刘备丝毫没有动作的表现，显得有些焦急，尤其是壮汉最为沉不住气：
“主公，根据文长所言杨奉和韩暹的军马很快就要杀过来了，我们不作任何部署吗？”
赵云虽然没像壮汉一样急得跳脚，但是也不免露出了担忧之色。
这时沉默了很久的刘备忽然问了一个和这件事没有半点关系的问题：
“云长还没有回来吗？”
壮汉和赵云摇了摇头，刘备不禁叹息了一声：