撤回江陵后不久曹操便收到了荀彧自许都发来的紧急信函，信中主要提及曹操被孙刘联军大败的消息已经传遍了整个河北，这时天子又不见了踪影，此刻朝廷震荡、人心不稳，他迫切希望曹操赶紧北还稳定朝政局势。
其实曹操在征询了贾诩和程昱两人的意见后，也准备尽速返回河北，可是荆州的主力兵力已经在河北损失大半，自己的人马也在征讨荆州的途中以及两次战败后损失不小，不到十万人的兵马难以守得住荆州这片庞大的领土。
除此以外，恐怕更加难以应对此时孙刘联军的得胜之师，对荆州的虎视眈眈了。
因之前自己所遭受的巨大失败从而恢复冷静的曹操，在分析了眼下对自己不是很有利的局势后，认为眼下孙权和刘备刚刚获胜，自己若是北还的话他们必定会乘虚而入，而首当其冲的地点很有可能在以江陵为中心的南郡。
为了以防万一，曹操特地留下了拥有丰富守城经验的曹仁和徐晃二人守卫南郡，而同样作战勇猛、富有谋略的乐进留守襄阳，熟悉江夏地形的文聘担任江夏太守。
从战略上来讲曹操的部署已经是作了很全面的考量，没有更好的方法了。
另一方面，曹操带着程昱和贾诩等人先行返回许都的消息，分别传到了江夏的孙刘联军各处处时，作为双方最高军事指挥的刘备和孙权很快便依靠自己天生的政治嗅觉，发现这是一个夺取荆州战略要地的好时机，于是双方各自进行了谋划。
为此孙权秘密来到了蕲春，急忙将周瑜和鲁肃召到自己的身边商量如何处理荆州和刘备的事情。对于这两个问题周瑜早在赤壁之战开始之前便已经考虑了，他对孙权说：
“曹操的精锐已经被我挫败，此时的士气正是低谷，加之荆州水师经过了前两次的失败已经对曹操心灰意冷，在这种人心涣散的良机之下我们应该立刻发兵攻打南郡，现行将长沙、衡阳、桂阳荆州曹操势力薄弱的南部与北部切断，这样一来我们便可一举夺得荆南诸郡。”
孙权复问：“那刘备呢？”
这个问题较之于是否攻取荆州来说显得更加隐晦，不过周瑜仍旧直接说出了自己的看法：
“刘备此人野心巨大，若是让他继续留下江夏的话，恐怕会对我们夺取荆州造成很大的障碍，不妨找一个理由将刘备邀请至江东，然后软禁于我们的控制之下...”
正当孙权听得兴起之时，鲁肃觉察到周瑜的想法实在太过危险，于是打断了他的话：
“公瑾此言不妥，刘备乃当世之枭雄，光是想要找个到足以让他信服并且心甘情愿来到江东的理由就很难。就算是我们成功了，正所谓蛇无头不行，他手下的诸葛亮以及关张赵等将领绝对不会坐视这种情况发生，到时候恐怕孙刘开战在所难免，虽然我们大败了曹操，可是他与袁绍不同，中原河北的实力根基依旧很稳固，如若孙刘开战曹操势必再度乘虚而入。”
鲁肃的话从全盘上来说考虑的十分周到，周瑜也意识到了这一点所以便不再坚持自己的观点，而始终作为一个旁听者的孙权这时也终于开口说出了自己的想法：
“正如两位所言，刘备是个不得不防的狠角色，可是这个时候曹操在瞪大了眼睛看着我们，我觉得这时还是应当保持和刘备的缓和结盟比较妥当，眼下最重要的便是出兵南郡。”
与此同时失去刘协踪迹的诸葛亮也回到了刘备的身边，虽然刘备对诸葛亮的行为已经起疑，然而他却并没有从负责监视司马懿和诸葛亮的徐庶那里，得到任何对诸葛亮不利的信息，甚至连徐庶和赵云一同协助诸葛亮的事情刘备也没有告诉刘备。
然而徐庶却将司马懿失踪的消息如实告诉了刘备，这让刘备觉得事情似乎已经超出了他的预计，因为他本想让徐庶在曹操被打败顾不得司马懿的时候，让徐庶将其带回自己身边，现在全盘的计划全部都被打乱了。
之所以徐庶会和诸葛亮合作的原因，在于诸葛亮早就察觉到了刘备和斗笠男子之间和关系和矛盾，所以他利用将斗笠男子一党全数消灭，从而为刘备消除这个隐患为理由说服了徐庶和赵云加入了自己的计划。
眼下对于刘备来说夺取荆州才是至关重要的，他也只能将司马懿的事情暂时搁置了。
当诸葛亮察觉到了刘备对自己已经开始不信任的时候，他便在散帐之后主动将刘备和斗笠男子的关系挑明。起初刘备对诸葛亮居然对自己和斗笠男子的事情知道的一清二楚，就连司马懿的事情也了然于胸。这让他对诸葛亮除了不信任之外，甚至开始动了杀心...
“主公想利用司马懿达成的目的我很清楚，若是提前这样做的话风险太大，到时候很有可能会出现超出您预期的情况，加上他和天子刘协的关系已经破裂，恐怕接下来他也会知道自己的真实身份，现在我们去找他对于我们来说时机才算是真的成熟了...”
刘备看着眼前这个令自己感到恐惧的诸葛亮，内心不禁有些发毛，不过他认为诸葛亮的推论并没有任何的瑕疵。以司马懿和刘协的深厚交情即使是勉强让他接受了真相，恐怕他也不会下定决心与刘协正面为敌，现在的这种情况正是让司马懿浴火重生的时候。
诸葛亮看似不理智的举动，实则让自己正式加入了刘备真正的核心圈之中，至此刘备对诸葛亮再也没有任何秘密可言，君臣之间反而少了很多猜忌。
在攻略荆州方面按照诸葛亮的谋划，孙权必定会抢先下手攻打南郡，对此诸葛亮也早有筹谋，他对刘备说：“周瑜攻打南郡虽然不会太过容易，不过我想最终还是拿得下来的。不仅如此，恐怕周瑜还会向我们求援从而达到监视我们主力的目的。”
刘备和诸葛亮站在了沙盘面前，双手抱胸凝视着南郡以南的长沙、桂阳、零陵、武陵以等郡，心中已然有了打算。诸葛亮从刘备的眼神之中看出了他的意图和自己的想法不谋而合，于是便和刘备制定了详细的计划。
果真如诸葛亮所料的那样，周瑜在做好了全面的战略准备，并且有针对性的将江夏上昶城以南的江夏郡大部分领土以出征南郡为由占为己有，刘备的实力此时还没有孙权强大，只好和刘琦一同将兵马撤退到了南郡和江夏两地之间的小城麻屯。