诸葛亮在平定了南中的叛乱之后，为了避免南蛮再度生乱，他将其首领孟获以朝见天子为名带到了成都，天子刘禅敕封孟获为御史中丞，从此孟获便留在了成都。
之后诸葛亮便开始将整顿内政的精力，转移到了征兵备战、北伐中原的战略准备上。
公元226年（蜀建兴四年）二月，诸葛亮经由部署在洛阳的密探得知了曹丕伐吴遇袭险些丧命的消息，在观测了天象之后诸葛亮看到北方的帝星已经逐渐开始黯淡无光，为此诸葛亮心中断定曹丕必然命不长久，魏国即将发生朝局上的巨大变化。
“大半夜不睡觉，仰着头在看什么呢？”
正当诸葛亮观察星宿天象的时候，司马昭走到了他的身旁，也学着他的样子仰头看着夜空：“这星星每天都是一个样，有什么好看的？”
诸葛亮咳嗽了两声笑道：“星星其实每一天都在变，而且这浩瀚如海的夜空之中，每个人都有一颗属于自己的星星，而通过观察它们也能够预知人们的未来。”
“这么神奇？”
听了诸葛亮的话后司马昭感到非常好奇，他拉着诸葛亮的衣袖摇晃着说：
“那我的星星在哪里呢？”
诸葛亮伸手指向了一颗还很渺小，甚至不细看都无法察觉的星星对司马昭说：
“就是那一颗...”
司马昭无意间发现夜空之中还有一颗星星非常明亮，便指着它问诸葛亮：
“那一颗是谁的？”
顺着司马昭的手指看去，诸葛亮笑着回答：
“那是我的...”
随即司马昭又指向了离这个星星很远，却忽明忽暗的星星问：
“那一颗呢？”
看到这颗星星后，诸葛亮并没有直接回答司马昭，他轻轻抚摸司马昭的肩膀笑道：
“夜深了，该去休息了...”
等到司马昭离开之后，诸葛亮才再度仰头将目光聚集在了这颗明暗不定的星星上：
“我想你也该快沉不住气，就让我看看吧，你究竟会以什么样的形式站上历史舞台...”
在和都督汉中的镇北将军魏延商议后，诸葛亮决定率兵从汉中出发，以进取陇右为战略跳板，沿祁山进攻雍州。而这个时候马谡则担心如果倾力北伐，那么江东的孙权如果趁此几乎来犯的话，恐怕会陷入极为被动的境地。
这个时候坐在诸葛亮身旁的司马昭却一边吃着糕点一边插话道：
“经过前三次曹魏南下征吴，足以见得孙权和曹丕之间已经处于水深火热的态势，况且孙权是个明白人，他知道如果这个时候在蜀国背后插上一刀，无异于给曹魏省下了很大的力气，到时候蜀汉被灭，接下来他也将会沦至孤立无援的处境。”
诸葛亮听后露出了满意的微笑，而马谡也没有什么可以反驳的话语，显得有些丢面子。
注意到马谡心中有所不甘的诸葛亮，趁此机会对提醒马谡说：
“幼常，你的谋略和智慧都比常人要高，不过也正是因为如此，往往做事听不进其他人的话，喜欢独断专行，这样会给你日后带来很大的麻烦，所以你要格外注意。”
马谡心里虽然很不服气，但毕竟自己唯一尊敬的人是诸葛亮，所以不管他能够听得进去，但他对诸葛亮的任何说教都不会明面上表示出任何的异议和排斥。
这也为他日后要付出惨重的代价埋下了伏笔...
同年二月底，诸葛亮在请示了蜀帝刘禅之后，带着司马昭和马谡亲自来到了汉中的南郑，同时他还命令镇东将军赵云挥军进驻箕谷，一起和魏延详细计划北伐曹魏的具体事宜。
当时诸葛亮考虑到战事的稳妥，于是便派使前往永安通知李严，让他在诸葛亮率军攻打曹魏的时候能够稳定后方，由老将严颜代替其坐镇永安。
李严收到通知后表面上没有表示出意义，但等到使者一走他便将公文掷于地面怒声骂道：
“好你个诸葛亮，北伐曹魏如此大事居然不让我这个总领军事统帅负责，你一个文臣却能够越俎代庖，看样子先帝对你的猜忌果然没错，你是想做第二个曹孟德啊！”
不久李严回信诸葛亮，信中并没有提及自己何时抵达汉中的事，而是向诸葛亮提出了一个请求，那就是划分巴东、巴西、巴郡、涪陵和江阳五郡之地为巴州，由李严担任巴州刺史。