公元226年（魏黄初七年）八月，吴王孙权在做好了所有的战争准备之后，开始陆续在武昌调集军队，准备时刻发兵进攻以襄阳、石阳为主要战场的荆州北部地区。
与此同时，身处洛阳的曹睿和正和四位辅政大臣商议如何应对之事。
曹睿看着悬挂于墙上的巨幅地图，转身询问司马懿、曹真、曹休以及陈群的意见：
“朕想过不了多久孙权就会发兵了，这次他可是来势汹汹啊，诸位爱卿可有良策？”
四个人沉思了一会儿后，曹真率先站出来对曹睿说：
“陛下，依臣之见孙权此次进攻必定不会是单独的行动，他一定会积极和蜀汉的刘禅取得联兵，然后从西、南两个方向意图对我们实施钳形包围。臣已经收到了汉中方面的密报，事实证明蜀汉丞相诸葛亮早已经亲自来到了汉中，并且调集了赵云的兵马驻扎箕谷附近，可见他们居心叵测，不得不防。”
这时司马懿也站了出来拱手说道：
“大将军所言甚是，诸葛亮北伐之心已经非常明显，而放眼朝中熟悉关中、陇右乃至于汉中一代的地形和敌情的，只有大将军，所以微臣建议由大将军督导雍凉兵马坐镇陇右，用来震慑诸葛亮使其不敢轻举妄动。”
司马懿的话让曹真非常惊讶，因为按照桓范和自己的分析，诸葛亮调兵汉中已经是曹丕死之前的事了，而雍州刺史郭淮也早已经将蜀军的异动上报给了朝廷，诸葛亮是个聪明人，自然不会在明知曹魏有所防范的前提之下，还冒险进攻。
但在曹真看来，东吴进攻的必然性却是毋庸置疑的，如今司马懿身为辅政大臣，又兼任抚军大将军一职，给与兵权是很顺理成章的事，而曹睿对司马懿的信任非常人可比，一旦让司马懿染指兵权挥师南下的话，则必然后患无穷。
也正是因为如此，曹真才会刻意夸大汉中方面的危险，目的就是为了让调司马懿去汉中，这样一来他就没有统兵作战立功的机会了。
可是他没想到司马懿会给自己来这么一手，这实在是让他有些措手不及。
曹睿也认为曹真常年领兵西垂，对蜀汉的情况十分熟悉，当初在曹丕即位之时，曹真就亲自督导郝昭、苏则在河西大破麴演叛乱，的确是个最合适的人选，于是他便问曹真说：
“不知爱卿可愿意为朕辛苦这一趟呢？”
此时的曹真已经没有拒绝的权力，他知道自己已经没有插手御吴战事的余地，只能拱手领命，但他并非对司马懿束手无策，在接受镇守陇右命令的同时，曹真又一力举荐曹休担任抵御东吴进犯大军的统帅，这样一来司马懿就难以有伸展的空间了。
他本以为司马懿会竭力争取领兵伐吴的统帅之权，但司马懿的举动在此令他感到诧异：
“陛下，长平候曾经三度追随先帝伐吴，并且常年都督扬州军事，拥有足够的威望和能力，此次应对孙权大局来犯他乃是领兵伐罪的不二人选，微臣赞同大将军的提议。”
从表面上看司马懿对曹休领兵之事全然赞同，完全没有任何想要领兵为帅的意图。
这时陈群和司马懿眼神交汇之后，站出来对曹睿说：
“陛下，此时南线上拥有足够经验和能力的守将已经不多了，曹仁、夏侯惇、张辽、李典、乐进等名将相继去世，老将军徐晃也病重缠身，纵然长平候再骁勇善战，没有得力之人辅助也独木难支，微臣建议由舞阳候辅助长平候共同南下抵御东吴来犯。”
对于急切想要领兵作战的曹休来说，司马懿是辅助曹操、曹丕的两代重臣，夏侯渊、张郃等名将都对他赞赏有加，眼线曹真即将动身前往陇右，陈群又不懂领兵，在这个时候只有司马懿能够有能力与自己争夺统帅之权，可他却心甘情愿的将三军主帅的位置让给了自己，他的心里是很感激的，让他为副辅助自己自然也不会有意见。
站在他身旁的曹真这才知道司马懿主动放弃争夺帅位的本意，可为时已晚。
曹睿最终下诏，由曹休总领全军，抚军大将军司马懿为副帅，两人共同领兵抵御孙权，而雍州方面则由曹真坐镇，张郃为副，共同震慑汉中所谓蠢蠢欲动的诸葛亮。
同时他采纳了陈群的策略，那就是表面上举国为先帝曹丕治丧，借以麻痹孙权。
事后曹真对曹休满脑子都是领兵打仗，却往往对于朝堂的明争暗斗并不上心的单纯思维感到很头痛，但现在曹睿已经开了让司马懿掌握实质性兵权的口子，他也没有任何的办法。
回到府中后，桓范听曹真讲述了事情的全部经过，忍不住笑道：“我们本想让司马懿远调陇右，却不曾想被他反将了一军，现在我们只能眼睁睁看着他建功立业了...”
夜深人静之时，伏若歆经过廊道时发现司马懿书房中的烛火还亮着，于是便走到了门口。
她正想开口说话之时，却发现司马懿独自一人坐在塌上，目不转睛的盯着挂在架上的缨盔铁甲，似乎在想什么心事，竟然没有察觉到伏若歆已经走到了自己的身后。
“明日就要领兵出征了，夫君应当早日安歇才是，这战甲你看了好久了...”
伏若歆将自己的双手轻轻放在了司马懿的双肩上按摩着，司马懿这才注意到她的存在。
“没什么，只是有些不习惯罢了...”
他伸出手轻轻拍了拍伏若歆的手背感慨道：
“战争对我来说并不陌生，我从小就在战火中的不断洗礼中成长，之后更是在多次战争中为人出谋划策，不过亲自率兵指挥作战对我来说还是头一次...”
相比之下伏若歆更加担心司马懿此行的安危，因为她知道战争就意味着死人，而死的不是敌人，就是自己，她内心并不希望司马懿在涉足尔虞我诈的朝局争斗时，再度卷入那血雨腥风、生死未卜的沙场博弈之中。但她同时又很清楚，这一天是司马懿一直苦苦等待的，如今好不容易得到了兵权，无论是谁也无法阻止他前进的脚步。
第二天午时，曹睿在洛阳以南的伊阕焚香祭天，为即将出征的曹休和司马懿壮行。
曹睿亲手将虎符分别交给了曹休和司马懿，并对他们嘱咐说：“此战是朕即位以来的第一仗，希望两位爱卿能够为朕给予东吴贼军迎头痛击，扬我大魏天威！”
接过虎符后，司马懿和曹休一同跪在地上，高举手中的虎符齐声答道：
“臣必当竭尽全力，不负圣恩！”
在群臣和曹睿的目送之下，曹休和司马懿领着六万大军浩浩荡荡的向南方进发了...
当大军行至汝南之时，司马懿和曹休已经收到了战报：
诸葛瑾和张霸两路自南郡出发进逼襄阳，而孙权亲率大军包围了文聘所镇守的石阳城，另外吴将审德也向自皖城向魏吴边境的夹石发起进攻，可谓是三路齐发，声势浩荡。
在分析了战局之后，司马懿提出了自己的想法，他指着挂起来的地图对曹休分析说：