同时经历了伏虎岭突围战和马冢防卫战后，魏蜀两军都受到了一定程度上的打击，经过了三个多月的恢复，士气和秩序渐渐恢复如常。
截止同年八月份，司马懿以“坚壁据守、以逸待劳”和诸葛亮相持百余日。
而诸葛亮面对身体每况愈下的现实情况，认为自己无法再继续和司马懿这样耗下去了，于是他改变策略对魏军采取了积极的攻势，但三个多月以来魏军已经大大加强了前沿阵地的防御程度，蜀军几次大规模的冲锋都无功而返。
见强攻不成，诸葛亮再度调整策略，频频派遣魏延和吴懿率军来到马冢大营前挑衅，意图吸引司马懿出战，可是司马懿依旧不改初衷，命令守将沉着防守，不得出寨应敌。
几次挑衅未果之后，魏延对诸葛亮这种毫无意义的指示心怀不满，同时继“奇袭子午谷”后，他再度向诸葛亮提出了由他率领一支精兵，南下渡过武功水奇袭太白山,以迂回绕道的形式悄悄来到马冢大营的东面，再循渭水沿岸直逼武功，断绝司马懿和长安、洛阳之间的联系，切断其粮道，如此一来司马懿所部必定军心大乱，同时也会派兵前去攻打自己，而这个时候诸葛亮就可以趁虚而入，率领全军主力冲锋马冢大营，使司马懿首尾难顾。
这个建议得到了很多将领的赞同，诸葛亮听后一时间没有作声，但长史杨仪却表示反对，理由是司马懿既然现在已经采取了全面防守的策略，那么必然会强化周遭的防卫，况且郭淮现在仍旧率军两万驻兵于北原，如果依照魏延之计行事的话风险太大，同时也会让郭淮从背后渡河突袭的危险，到那时被抄后路、受到两面夹击的就不是司马懿，而是诸葛亮了。
一听杨仪这么说，历来鄙视他并且和他关系非常恶劣的魏延当即就不干了，他当着诸葛亮的面拔出了腰间佩剑在杨仪的面前比划着：
“我当年追随先帝南征北战之时，你还不知道在哪儿呢！一个手无缚鸡之力，身无退敌之策的书呆子也敢在丞相面前放肆！”
“魏延，你！”
魏延在杨仪面前抡剑并不是第一次，先前在成都饮宴之时，魏延就因一言不合当即拔剑想要杀死杨仪，幸好蒋琬及时阻拦劝阻才调和了矛盾，但两人心中也结成了不解的死仇，只是碍于诸葛亮的面子不发作罢了。
眼看两人之间的话语矛盾不断升温，身体羸弱的诸葛亮有气无力的出言阻止道：
“好了好了，都什么时候了你们还在这里吵吵闹闹...”
见诸葛亮发话了，魏延和杨仪只好有所收敛，一齐拱手向他赔罪：
“请丞相恕罪...”
咳嗽了两声之后，诸葛亮伸手裹了裹肩上的毛毯将话题引到了正题上：
“如今司马懿采取龟缩政策只守不出，而我军又不能正面强攻，魏将军方才所言之计虽然也是奇计，但实施起来难度太大，以我对司马懿的了解他在吃亏了之后，头脑会比之前清醒数倍，想要钻他的空子不是那么容易的...”
说到这里诸葛亮注意到魏延的脸色很不好看，于是他稍稍调整了自己的口吻说：
“况且魏延将军乃是我蜀汉不可多得的将帅之才，让你去身陷险境我也于心不忍啊...”
这时站在一旁的姜维对诸葛亮提建议说：
“丞相，司马懿表面上是三军主帅，但麾下的将领却并非都对他一心效忠，夏侯霸等人不满司马懿长期以来的防守策略，一直不停向司马懿施压出兵，虽然被司马懿一力压下，但这种情况很难长久，此刻我们不妨帮那些主战分子一把，顺便送司马懿一件礼物...”
诸葛亮听了姜维的话后马上就明白了他的意思，露出的满意的笑容...
同年八月初五，诸葛亮派使者前往魏营拜访司马懿。
所有帐中将领对诸葛亮这一突然行动纷纷表示疑惑，司马懿也一边在心里暗自琢磨，一边宣来使进帐。使者进帐之后所有人都注意到了两名使者之中，后面的那个人所捧着的木盒，只见他前面的使者对司马懿拱手行礼说：