公元262年（魏景元三年，蜀景耀五年），自姜维上一次北伐已经过了五年的时间，这段时间姜维有效的恢复了经过前十次北伐所损耗的军心和士气，消耗的粮草也已补充到位，为此姜维打算择机再伐魏国。
在恢复了大将军职权之后，姜维一直在汉中督军，这些年他通过和诸葛瞻的往来书信得知了成都已经基本为刘禅宠臣黄皓所掌控，他大范围打击异己势力，怂恿刘禅听信了自己的种种谗言，整个蜀汉的政权一片乌烟瘴气。
姜维对蜀汉的前景深感忧虑，他很清楚没有了陈祗的掣肘便失去了压制黄皓的力量，黄皓就会更加无法无天，所以他考虑再三还是决定上疏蜀帝刘禅，恳请他以江山社稷为重，诛杀黄皓以清天子之明。
刘禅接到姜维的奏疏之后，黄皓很快就得知了这件事，他急忙跑到了刘禅的身边哭诉起来，声称自己所做的一切都是为了刘禅着想，请刘禅为自己主持公道，更提出了请姜维回成都，自己当年向他赔罪的请求。
最终刘禅没有按照姜维的请奏处死黄皓，而是按照黄皓的意思回书姜维。
姜维很清楚黄皓是骗自己回去，实则要谋害自己，所以他趁势向刘禅提出了再度北伐的请奏，刘禅回复批准。
同年十月，姜维率军翻过了牛头山先行攻取临洮，然后大军向魏军在陇西兵力较弱的洮阳一带进兵，对此邓艾立即做出反应，他直接领兵赶到候和，与姜维东西对峙。
通过前几次和蜀军的交锋，邓艾摸清了姜维每次出征都是悬师远进，给养是个不可回避的问题，所以他并没有和士气正盛的姜维正面交锋，而是严守城池拒不出战，同时命令师纂和其子邓忠率领小股人马沿洮水一带袭扰蜀军的运粮队，致使姜维补给陷入困境。
一个月的时间过去了，邓艾见时机成熟率军杀出了候和突袭洮阳，姜维交战不利被迫退回了临洮，然后又再度撤回沓中。
经此一役，黄皓灵敏的捕捉到了这是一个扳倒姜维的大好时机，于是他接连向刘禅进谗言，并怂恿反战的谯周、董厥等人弹劾姜维，同时也紧锣密鼓的进行着扶植听命于自己的阎宇上位。
诸葛瞻为了保留实力以免朝中都被黄皓所把持，在和姜维商量之后也参与了弹劾姜维的队伍之中。
而不会坐以待毙的姜维紧接着也上疏请罪，并恳求刘禅继续让自己留在沓中屯田。
刘禅最终同意了姜维的请求。
顺利击退姜维之后，邓艾派师纂回洛阳向司马昭报捷。
司马昭得到捷报后非常高兴，恰好邓艾之妻司马凡也在府上，她自然也为自己的夫君和孩子能够取得战功而感到开心。
不过坐在司马昭身旁的王元姬就显得不那么愉快了，她之后邀请司马凡单独进入自己的卧室之内闲话家常。
在交谈的过程之中，王元姬犹豫了一会儿，还是决定将自己内心的疑问说了出来：
“妹妹，有句话我想要问你很久了，希望你能够如实回答我。”
见王元姬如此严肃的模样，司马凡也感受到了一股无形的压力，先前因为丈夫和儿子打胜仗的喜悦瞬间烟消云散：
“二嫂，你想问什么？”
王元姬将手放在了司马凡的手背之上，身子微微向司马凡面前凑近了些：
“父亲生前...是不是给邓艾留下了一道遗命？”
一听到王元姬这么问自己，司马凡顿时脸色变得煞白，她先是迟疑了一下，然后勉强露出露出了颇为尴尬的笑容：
“二嫂你怎么这么说？”
可司马凡的表现是骗不过王元姬的，她抓着司马凡的手加重了力道，口吻也愈发严肃：
“到底有没有？”
在王元姬的再三逼问之下，司马凡只得承认这件事的确实性：
“不错，父亲在临终之前的确秘密将夫君叫到了他的书房，并且交给他一道遗命，不过这道遗命到底是什么，我也不太清楚，他也没有和我说...”