赞曰：
乱世出枭雄，
绝代竞风流，
两枪挑三国，
众口传楚州。
同样作为一支造反的力量，红袄军为什么要单独拿出来说事呢？虽然也是宋际造反，可是，红袄军并不是造宋国的反，而是金国；而红袄军后来又投诚宋国，又复反；最后在蒙古的羽翼下苟且。一支力量转战南北，同时令当时三国金国、宋国、蒙古振动不已，着实不简单，值得拿出来专门一说。红袄军还有一个与其他起义不同的地方，就是它没有一个统一的领导，而是各方自发组织却归在同一面旗帜之下，倒颇符合现代组织结构的去中心化原理。
红袄军其实颇为冷门，并不为各种历史装逼犯所热衷娴熟。硬要了解这一段历史，可以从三个同名者说起：刘全、李全、夏全。从名字看，都是我大汉儿男，可惜都是大金子民。一个是前期的始创者之一，一个是贯穿整个过程的主角，一个是中期的搅局者。且记着这三全，他们将在这一段历史进程中发挥各自的作用。简单点，就是他们都曾担任过某一支红袄军的老大。李全更是几乎攀上了各个红袄军的的总首领。
若是从最容易接受的角度切入，那么，戚继光在《纪效新书》中指出“杨家枪变化莫测，神化无穷，天下咸尚之。”这杨家枪难道是杨家将传下来的？错了。何良臣《阵纪》云：“马家枪、沙家竿子、李家短枪，各有其妙，长短能兼用，虚实尽其锐，进不可挡，速不能及，而天下称无敌者，惟杨氏梨花枪法也。”这里就引出一位遮奢的英雄，杨妙真，号称“二十年梨花枪天下无敌手”。妙龄出道，作为一支红袄军的首领杨安儿的妹妹四娘子，出任队伍的武力担当，全军尊称她为“姑姑”。。。一介少女，能自创枪法，搏得如此声誉，是相当令人称奇的。杨妙真的传奇没有完，她一生都是传奇。
十三世纪初，蒙军入寇中原对金作战，金廷无暇他顾，山东、河北农民纷纷起事，少者数万人，多者至数十万。起义者穿红袄作标记，故名“红袄军”。金朝按五行说属金，要克金，就得用火，火的颜色是赤红，所以他们穿红袄是取个吉利的意思。较大的的起义军，山东益都有杨安儿、刘全，潍州有李全、李福，泰安有刘二祖、霍仪。。。杨安儿战死后，队伍就归了杨妙真与舅舅刘全。而这李全，宋史说“以弓马矫捷，能运铁枪，时号『李铁枪』。”一个梨花枪，一个李铁枪，想不凑一块儿也不可能；当然更主要的，都是从事悍匪这个有前途职业的，怎么能不争个雌雄。俗话说，一山不容二虎除非一公一母。这一公一母两把名枪，注定一战。据说两人约定单挑，剧战一天不分胜负，遂惺惺相惜对了眼了。就在磨旗山，《宋史》说，“杨氏通焉遂嫁之”。《齐东野语》说李全用诡计赢了；宇文懋昭《大金国志》则说，杨以技赢，全下马屈服。照我看，这个才是杨继业佘赛花的七星庙真相，两个儿打着打着就滚到一窝儿去了，谁胜谁负很重要吗？汤显祖写李全说：“未封王号时,俺是个怕老婆的强盗,封王之后也要做怕老婆的王。”反正两军合作一军，算是红袄军主力了。于是继续与大金作战，为杨安儿报仇。当时金国最强武装是花帽军，李杨夫妻战事不利遂从山东转战淮上，当时淮上是南宋地盘，李全与杨妙真打起大宋的旗号，南下楚州，投靠南宋政权。南宋也想利用这支武装力量，便命名起义军为“山东忠义军”，李全为武翼大夫、京东路副总管。
嘉定十一年李全接受南宋的指令，率军北征，攻海州，破密州，活捉金兵悍将黄掴。正在此时，金兵又大举进攻南宋，淮西告急，李全飞军回援，遇金兵于嘉山，战斗取胜。又进驻盱眙，严阵以待，伺机进攻金兵。金兵名将乞石烈牙吾答率军渡淮河，李全趁机掩杀，金兵落水溺死的数千人，俘获甚众。又乘胜前进，与金国附马阿海战于化陂湖，大捷，杀金国数员战将，夺其金牌，为南宋解围。李全因功升为达州刺史，杨妙真封为令人。
当年6月，李全趁势北进，兵临益都城下。说降金国元帅张林（此人号“张大刀”也是个奇葩，得志也算借红袄军势，当时金廷焦头烂额，权用张林罢了）。李全向南宋朝廷上表报捷，奉献12州的版籍，说：“举诸七十城之全齐，归我三百年之旧主。”南宋朝廷授李全为广州观察使、京东路总管。这大概是大宋不多的扩土之时。谁说大宋领域是单方向缩减的？