文帝前十一年(壬申，公元前169年)
1 冬，十一月，皇上巡行代国。春，正月，从代国回京。
2 夏，六月，梁怀王刘揖薨，无子。贾谊又上书说：“陛下如果还不抓紧制定控制封国的办法，如今的形势，诸侯王传到第二代、第三代，就已经骄恣而不受控制，豪植势力而自大自强，中央政府的法令没法推行了。陛下和太子能够依仗的自己人，唯有淮阳王刘武、代王刘参(他们是陛下的亲儿子、太子的亲弟弟)。代国北临匈奴，与强国为邻，能保全自己已经不错了。淮阳国和其他诸侯大国比，不过像脸上的一颗痣一样小，正好引诱大国来吞并，而没有力量压制别国。如今权在陛下之手，而自己亲儿子的封国，只能成为诱人吞并的鱼饵，这规划设计得不对吧!依臣愚计，不如将淮南的土地全部划给淮阳国。再给梁王刘揖选定一个继承人，把淮阳北边的两三座城与东郡都划给梁国。陛下如果认为这样不恰当，可以把代王迁为梁王，梁国都城也迁到睢阳。这样，梁国的国土，起于新郪，北到黄河。淮阳国的国土，包括陈县，南到长江。这样，就算有诸侯大国心怀异志，也会被这种形势吓到，不敢妄为。梁国足以拒抗齐、赵，淮阳国足以禁制吴、楚，陛下可以高枕无忧，山东平安无事，能保陛下和太子两代平安吧!如今天下太平，只不过是因为各诸侯王年纪都还小，数年之后，陛下就能看到会发生什么了。想当初，秦国日夜苦心劳力，要除去六国之祸。而如今呢，陛下大权在握，一切可以按自己的意思办，却高高拱手，自己培养出六国之祸，这真不能说是明智啊!即便终陛下之身，能平安无事，但是您已经种下祸乱之根，还熟视无睹，不做决断。陛下万年之后，将天下传给老母弱子，将使他们不得安宁，这，也不能说是仁爱吧!”
皇上于是听从贾谊之计，迁淮阳王刘武为梁王，北边的边界到泰山，西边到高阳，有四十余座大县城。
过了一年多，贾谊逝世，年仅三十三岁。
【华杉讲透】
贾谊格局宏大深远，而文帝格局太小。贾谊最早提出“改正朔、易服色、制法度、兴礼乐”，这是为万世开太平的大计，文帝对此完全没有想象力，不仅不听，反而受其他嫉妒贾谊的周勃、灌婴等老臣影响，把贾谊贬到长沙，做长沙王太傅，后来又调到梁国，做梁怀王太傅。
贾谊又建议分割大封国，大量增加小封国，避免诸侯坐大，危及中央，这样让国运绵长的中计。但文帝还是对贾谊眼里已经非常危险的形势熟视无睹，无所作为。
最后，贾谊再建议壮大梁国和淮阳国以牵制吴、楚、齐、赵，这是保两代平安的小计。这回，文帝终于听从了。
这就是贾谊，大计开万世太平，中计保国运绵长，小计也管君王两代平安。
之后的历史进程，完全按贾谊的预测发展，文帝确实是“高拱以成六国之祸”，在他身后，发生了七王之乱，吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠，全部造反。而拼死抵挡住叛军，为平叛赢得时间和战机的，正是贾谊预先安排的梁王刘武。
大计不听，小计可从。主君对待谋臣，往往就是这样。因为大计他理解不了，看不出做了这事能怎么样，又牵扯太多，觉得麻烦，所以不能决断。但是，又觉得你这个人确实有才，确实不错，确实应该听你的，一些比较容易的小事，可以听你的办。
幸亏文帝听了贾谊一个小计，办了一件小事，否则真不好说了，吴王刘濞可能就成了明代的燕王朱棣了。
3 将城阳王刘喜改封为淮南王。
4 匈奴入侵狄道。
当时匈奴经常成为边患，太子家令、颍川人晁错上书言兵事，说：“兵法说：‘只有战无不胜的将领，没有战无不胜的人民。’如此看来，安边境，立功名，在于良将，不可不谨慎选择。
“臣又听说：在战场上交锋，最重要的事情有三件：一是得地形之利，二是士卒训练精熟，三是兵器锐利。兵法说，步兵、战车、弓弩、长戟、长枪短矛、剑盾，各有用武之地，在合适的地形上，才能发挥威力。地形不合适，可能十个打不过敌人一个。部队平时训练不够；战士没有养成服从命令的风纪；平常生活作风散漫；集合或行军，不能整齐一致；冲锋上前，不能及时赶上；撤退向后，不能整齐有序；前锋被攻击，后队就已经瓦解，军中击鼓前进、鸣金收兵的号令，对于他们来说完全失效。这就是平时没有严格训练的缘故，这样的军队，一百人也打不过敌人十人。兵器不锋利，就跟空手没兵器一样；盔甲不坚固紧密，就跟光膀子上阵一样；弩箭不能射远，就跟短兵器一样；射箭不能射中，就跟没有箭一样；射中了却不能造成杀伤，就跟没有箭头一样；这都是将领不注意检查兵器质量带来的祸患，带着这样劣质武器装备的军队，五个也打不过敌人一个。所以，兵法说：‘器械不锐利，那是把士卒送给敌人；士卒不可用，那是把将军送给敌人；将领不懂军事，那是把君主送给敌人；君主不选择良将，那是把国家送给敌人。’这四条，就是军事的关键。
“臣又听说：国家大小不同，强弱不同，地形险要还是平易的不同，面对的形势和战备方式，都不一样。放下身段，谦卑地侍奉强国，这是小国自处之道；联合小国以攻击大国，这是和敌国实力相当时采用的策略；而中原王朝对付匈奴的形势和策略，就是以蛮夷攻蛮夷。如今匈奴的地形和士卒的技艺，都和中原不同。上山下坡，出入溪涧之间，中原的马不如匈奴的马；险道危径，一边纵马奔驰，一边射箭杀敌，中原的骑兵不如匈奴的骑兵；雨打风吹也不疲劳，饥渴交困也不在乎，中原人不如匈奴人；这些都是匈奴的强项。但是，如果到了平原地带，战车突袭，骑兵冲锋，那匈奴人就容易扰乱了。中原的劲弩、长戟，都可以远距离造成杀伤，匈奴的弓箭抵挡不了。中原士兵身披坚甲，手持利剑，长兵器、短兵器交叉配合，弓箭骑兵往来攻击，步兵列阵向前，这样的阵地会战，匈奴士卒就抵挡不了了。弓箭部队万箭齐发，射向同一目标，则匈奴的皮革铠甲和木质盾牌，就不能抵挡了。下马格斗，刀枪剑戟，贴身近战，那匈奴的士卒又不如中原了。这些都是中原的强项。如此看来，匈奴的强项有三项，中原的强项有五项；陛下再派出数十万军队去攻打他数万人，兵力上是以十击一，技术上又是以一当十了。
“虽然如此，兵，是凶器；战，是危事；如果不懂得其中的奥妙，则虽大必小，虽强必弱，大小强弱的转换，就在俯仰之间。用人的生命为筹码去争取胜利，一旦失败，人死不能复生，国亡不能复存，悔之晚矣。帝王之道，不能冒险，一定是出于万全之策。如今招降胡人、义渠部落、蛮夷之属来归化中原，他们的部众，也有数千人，他们的饮食习惯、技艺强项，都和匈奴相同。赐给他们坚甲、棉衣、劲弓、利箭，派出边郡的良将去统率他们。良将能知道他们的习俗，能理解他们的心，用陛下贤明的法令来约束他们。这样，我们就有两支军队，在匈奴险阻地区，就用蛮夷外籍军团；到了平原地区，再用汉军主力。两军互为表里，各用其长技，再加上我们的人口和兵力优势，这就是万全之策。”
皇上非常欣赏晁错的报告，专门批示回复，表示对他的恩宠。
晁错又上书，说：“臣听说秦国起兵而攻打胡、越，不是为了保卫自己的边境和人民，而是为了扩张土地，所以功勋还没建立，而天下大乱。要起兵，却不知道敌我双方的情势，那战则为人所擒，驻守则士卒一个个死亡。胡人、貉人，天性耐寒，扬、越之人，天性耐暑。秦国的士卒不服其水土，驻守的死在边境，负责运输的死在路上。人民被征发去边疆，就像奔赴刑场一样。于是将被贬谪的人征发，成为‘谪戍’，第一梯队，先征发被贬谪的官吏和上门女婿、商人。这些人全征发光了，第二梯队征发过去曾经做过商人的人。第三梯队，祖父母、父母曾经做过商人的人。第四梯队，进入街闾，住在左边的人全部征发。蛮横的政令，当然执行起来也不顺利，被征召的人，心怀怨愤，因为被征发戍边，有万死之害，却没有一分钱的回报；即令为国捐躯，该缴纳的赋税，也没有一分钱免除。天下人都知道其为祸之烈，终有一天会烧到自己身上。所以陈胜押送这些人，走到大泽，首先发难，而天下人如流水般响应跟从，这就是秦朝以威权劫持人民的弊病。
“胡人的吃穿用度，不依赖耕种土地，而是往来游牧，这种形势，决定了他们会来扰乱我们的边境，往来转徙，时来时去。这就是他们的生活方式，就好像我们的生活方式是农耕一样。如今胡人多次游牧、行猎于我们的边塞之下，暗中监视我们的边防守军，守军少，他就侵入。如果陛下不发兵援救，则边民有绝望而降敌之心。要发兵呢，发少了则不足；发多了，又来不及，远方郡县的兵还没有赶到，胡人已经跑了。部队集结起来，没有仗打，待在那里，花费很大。撤军吧，军队一撤，胡人又来了。连年如此，则中原贫苦而人民不安矣!陛下为边境担忧，派遣将吏，征发士卒以治边塞，这是非常好的。但是，如今的政策，边境戍卒是一年轮换一次，所以永远都是新兵，对胡人没有熟悉了解。所以，我建议，不如挑选一些人在边境定居，成家立业，耕田织布，用来防备敌人的攻击。因山川地形之便，修建城堡要塞，深挖壕沟。在要害之处、河流渡口，建立城邑，每座城居民在一千家以上。又政府先建城，修建房屋，配置农具，然后再招募居民，有罪的免罪，无罪的拜爵，免除他们全家的赋税，发给冬衣夏衣，还提供粮食，直到他们能自给自足为止。要让人民在边塞居住，如果没有优厚的政策待遇，不可能让他们久居在危难之地。胡人入侵，抢夺居民财物牲畜，如果能抵抗阻止胡人抢掠的，保护下来的财物牲畜，由财物主人将财物牲畜的一半送给他，再由政府将那一半补偿给原主人。这样，邻里之间就能相互救助，与胡人搏斗而不畏惧死亡。这不是为了感恩皇上，而是为了保护自己的亲戚家族和贪图财货。这和征调那些不熟悉地势，又畏惧胡人的东方士卒相比，效果好太多了。趁着陛下在位，移民充实边疆，让远方的郡县，没有征发戍卒之事；而边塞的居民，能够父子相保，没有被胡人俘虏的祸患；利益传之后世，圣名流传千古，这与秦国那种与人民结怨的做法区别太大了!”
皇上听从晁错的建议，招募人民到边塞定居。
晁错又说：“陛下招募人民以充实边塞，让驻军屯戍之事越发减少，运输给养的费用也更加节省，这是很大的恩典。下面的官吏，如果真能够给百姓厚厚的恩惠，遵奉法令的规定，体恤移民过去的老弱，善待青壮年，与大家心连心，不要刻薄侵辱，让先到的人安乐而不思念故乡，则贫穷的人民就相互转告，相互劝勉而来了。臣听说古代的移民政策，政府先去勘察地形，看看风水的阴阳调和，亲自品尝泉水的味道，然后建造城邑，规划街道里巷，分割宅基地，修建房屋，配置器物，让人民可以拎包入住，并且马上有生产劳动的工具。这是人民远离故乡而前往新城的原因。再为城邑配置医生、巫师，以就疾病，修祭祀，让男女能结成婚姻，有婴儿出生，或有老人死亡，都得到庆贺或抚恤。然后，坟墓相接，房前屋后的树木和桑麻，都生长茂盛，房屋完备安好。这就让人民安居乐业，而有长久之心了。
“臣又听说古代制边县以备敌的办法，移民都以军事单位编组，让五家人为一伍，有伍长。十个伍为一里，有假士(行里长职权)。四个里为一连，连有假五百(行五百长职权)。十个连为一邑，邑有假侯。(官职前面都带一个‘假’字，假借的意思，因为是边塞新城，还不是常置的正式官爵，先行使职权。)在城邑中选拔有贤才、有保护之能的壮士，能熟悉地形，能知民心；平时教居民训练弓箭射法，战时率领民兵应战杀敌。所以边民平时训练有素，战时就能杀敌效命。养成习惯之后，让他们各守其业，不要迁徙。他们小时候一起长大，长大了一起共事，夜晚作战，喊一声都知道是谁，则足以相互救援；白天作战，大家相互看得见，自然都认识。其友爱之心，足以拼死相救。如此，以厚重的赏赐为激励，以威严的法令为处罚，就能前仆后继。如果迁移去的居民，不是有才有力的壮士，那只是浪费衣服粮食，不可用。如果居民有才有力，但是没有好的官吏来领导，还是没用。
“陛下与匈奴断绝和亲关系。我认为他们今年冬天就会向南入侵，只要对他们迎头痛击，就会给他们留下终身的创伤。我们要对匈奴立威，就等今年秋天，弓箭上的胶水凝固，他们蠢蠢欲动而南来的时候。如果他们来了，却没有吃大亏，反而志得意满而去，那以后气焰更加嚣张，更不易降服了。”
晁错为人，狭隘刻薄。因为口才敏捷，被太子宠幸。太子家里的人都叫他“智囊”。
【王夫之曰】
晁错移民实边，兵农一体之策，实在是太伟大了!不过，当年冬天就要大治匈奴而给他们留下终身创伤的说法，则是太轻率了。移民实边，没有几十年经营，是见不到效果的。
【华杉讲透】
人如其言，言如其人。司马光就说晁错为人“峭直刻深”，他是“智囊”，能看到问题，能制定策略，但是好大喜功，急切而不能宽缓。之后激起七王之乱，害得自己被腰斩于东市，也是“性格即命运”了。
文帝前十二年(癸酉，公元前168年)
1 冬，十二月，黄河在酸枣县决堤，洪水向东，金堤(又名千里堤，在东郡白马界)崩溃，东郡动员大批士卒抗洪救灾，重新填塞堤坝。
2 春，三月，除去关隘检查行旅的政令，自由出入，无须通行证。
3 晁错上书说：“圣王在上而人民不挨饿受冻的，不是国君能耕种给他们吃，织布给他们穿，而是能为百姓开辟致富道路。所以尧帝的时代，有九年的洪水，商汤的时代，有七年的旱灾，却并没有人饿死或被抛弃，那是因为国家预先就有很充足的粮食储备。如今海内唯一，土地人民之众不比商汤、大禹的时代少，而且已经数年没有旱涝天灾了，但是粮食储备还是很少。为什么呢？因为地有余利，民有余力，能长庄稼的土地还没有全部开垦，山林水泽的资源还没有完全开发，四方游食的人民还没有全部回归农业。
“天冷了要穿衣，不需要华丽，能保暖就行；饿了要吃饭，不需要美味，能吃饱就行。饥寒交迫，人就会不顾廉耻。人之常情，一天不吃第二顿饭，就会饿肚子；一年不做衣服，就会受冻。如果饥不得食，寒不得衣，那就算慈父也不能保有他的儿子，国君怎么能保有他的人民呢？英明的君主懂得这个道理，所以务民于农桑，薄赋税，广蓄积，以充实仓廪，防备水旱，于是能够保有天下百姓。人民就像羔羊，在于上位者怎么放牧他们。民之趋利，就像水往低处流一样，自己并不知道选择流的方向。
“那些珠、玉、金、银，饥不可食，寒不可衣，但是大家都以之为贵，那是因为上层社会的人都使用它们。这些东西轻便而易于收藏，便于携带，带着珠、玉、金、银，走遍天下也没有饥寒之忧。这就让臣子可以轻易背叛他的主人，人民可以轻易离开他的故乡，盗贼有了目标，逃亡者有了盘缠。而粟、米、布、帛，生长在土地里，因四时季节而生长，靠人力生产，不是一天能完成的，有数石重，一般人都搬不动，所以奸邪小人觉得粮食没什么利益，但是人一天没有粟、米、布、帛，就会挨饿受冻。所以明君贵五谷而贱金玉。
“如今农夫五口之家，服公家劳役的不下二人，能耕种的土地不超过一百亩，收成不超过一百石，春天耕种，夏天锄草，秋天收获，冬天储藏，砍伐打柴，修葺官府厅堂，服徭役，春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻，一年四季，不得休息；还有自己的私事，送往迎来，吊死问疾，养孤长幼；人民如此勤劳辛苦，还要遭受水灾旱灾，忍受急苛的政令、暴虐的赋税，随时被搜刮，朝廷的政令，朝令夕改。有点蓄积的人，只好拿出他的蓄积，半价出售。没有蓄积的人，就只能去借高利贷。于是有卖田卖房、卖妻子儿女来偿还债务。而那些商人呢，大者蓄积物资，放高利贷；小者坐列在市场上贩卖，赚取利益，然后在街市上游乐，乘着政府的困急，所卖的东西都价钱翻倍。这些商人，男不事耕耘，女不事纺织，但他们穿的都是文采锦绣，吃的都是大鱼大肉，没有农夫的辛苦，却有千百万的收入。因为他们富有，又能结交王侯，权力超过普通官吏，更互相勾结，成为利益集团，千里之外，相互往来，冠盖云集，乘坐坚固的马车，骑着肥壮的骏马，穿着丝绸的鞋子，披着精白的华服。这就是商人兼并了农民，农民却往往逃亡的原因。
“现在的当务之急，莫过于让人民回归务农而已。要让人民务农，就要贵粟，以粮为贵，贵粟之道，在于以粮食为赏罚。我建议，百姓能上交粮食给县政府的，可以拜爵，可以免罪。如此，则富人有爵，农民有钱，粮食也不会囤积在民间大户手里了。能上交粮食给政府的，都是有余积的。取其所余以供政府支配，那么贫民的赋税就可以减免了。这就是损有余而补不足，命令一出，则人民马上得利。如今下令，人民捐献车一辆、马一匹的，免除三个人的官差劳役。车骑，是天下之武器装备，所以可以免除官差劳役。神农氏有言：‘有十仞高的石头城墙，有百步宽的护城河，但是，城里没有粮食，还是不能守城。’如此看来，粮食，是王者之大用，政务之大本，如今人民捐献粮食，可以拜五大夫以上的爵位，免除一个人的劳役，这与捐献车骑的激励相差太远。赐爵，是皇上专擅的权力，只要张嘴一句话的事儿，要多少有多少。粮食呢，是人民劳动所得，生长于土地，也不匮乏。能得到上等的爵位，或者有罪能得以免除，这是人民的愿望。如果让天下人都可以向边塞运输捐献粮食而得以拜爵、免罪，我看，不出三年，边塞的粮食就多了。”
皇上听从晁错的意见，下令人民运输粮食到边塞捐献，按捐献的多少赐给不同级别的爵位。
晁错又上奏说：“陛下下令天下人入粟边塞以拜爵，这是很大的恩惠。我因为担心边塞粮食不够用，才想办法阻止天下人囤积居奇，把粮食都运到边塞去。再建议：如果边塞的粮食足够五年之用，就不要他们运粮去边塞了。可以直接捐献给当地郡县政府。郡县粮食储备够用一年以上，就可以时常赦免百姓，不收农民的田租。如此，德泽加于万民，百姓更加乐于从事农业，天下便大富大乐了!”
皇上再次听从他的建议，下诏说：“引导人民的道路，在于务本。朕亲自率领天下耕种，到今天已经十年了，而荒地并没有被更多地开垦，年岁一旦收成不好，就有人挨饿，这是因为，从事农业的人还是太少啊!官吏们也对此重视不够!我的诏书一道一道地下，年年劝勉百姓栽桑种麻，还是没有效果，这是因为我的官吏接到我的诏书，却没有去劝勉百姓，或者劝勉不力，没说清楚!我的农民生活困苦，官吏们却不知反省，怎么能去劝勉百姓呢!就赐农民今年免除一半的租税吧!”
【华杉讲透】
以农为贵，以商为奸，贵粟而贱珠玉金银的思想，在西汉朝廷经常有讨论。杜佑《通典》中记载了多次取消货币的廷议，连货币也禁止用金银铜钱了，直接用粮食和布帛做交易媒介。结果呢，用粮食去买东西的人，在粮食上喷水增加重量；用布帛去交易的人呢，专门织一种劣质的布匹去交易，疏薄而不能用，百姓苦不堪言，又回到货币上来。中国古代的经济、贸易和金融思想，仅存于春秋时期齐国的管仲，之后就失传了。
打压、歧视甚至敌视商人，成了中国人的集体潜意识，挥之不去。以至于对商人的最高赞美，就是：“您不是一个商人!”
文帝前十三年(甲戌，公元前167年)
1 春，二月十六日，下诏说：“朕亲自耕田以为天下之表率，并以皇家之田的收成，作为祭祀祭品之用，皇后亲自养蚕织布，缝制祭服，就把这定为礼制吧!”
2 当初，秦朝祝官有“秘祝”(秘密的祝词咒语)，有了灾难或不祥的事情发生，就念“秘祝”，把过失从皇帝身上，转移给下属官员。这年夏天，皇帝下诏说：“盖闻天道，祸自怨起，福由德兴，百官之非，宜由朕躬。如今设秘祝之官，移过于下，反而彰显朕之不德，朕以为不可取!撤销秘祝官!”
3 齐国总粮仓管理官、太仓令淳于意有罪当处肉刑。皇帝下诏系狱，将他逮捕押解到长安，他的小女儿淳于缇萦上书说：“妾父为吏，齐国上下都称赞他廉洁公正，如今坐法当刑。妾深感悲伤，人死不能复活，砍下的肢体不能再接上去，虽然想改过自新，却无路可走。妾自愿进入官府为奴婢，为父亲赎罪，让他能够自新。”
皇上怜悯她的心意，五月，下诏说：“《诗经》说：‘恺弟君子，民之父母。’君子有和乐简易之德，所以百姓尊之若父，亲之如母。如今人有过错，还没有教导他，就对他用刑。他想改行为善，却无路可走，朕甚怜悯之!肉刑断手断脚，又在脸上刺字，终身不能复原，肉刑是如此惨痛而不道德!这岂是为民之父母的本意吗？从即日起，废除所有肉刑，改为有期徒刑，按罪行轻重判决服刑年数，期满没有逃狱的，废为庶人。就按这个意见重新编修法令吧!”
丞相张苍、御史大夫冯敬奏请定律令说：“当处剃光头发的髡刑的，男子改罚劳役，女子改罚舂米；当处脸上刺字的黥刑的，改罚剃光头发，颈戴铁链劳役、舂米；当处割去鼻子的劓刑的，改罚鞭笞三百；当斩左脚的，改罚鞭笞五百鞭；当斩右脚的，以及杀人后自首，官吏枉法受贿、监守自盗，这些已经判刑，又犯其他鞭笞罪的，处以斩首弃市。罪人已经判决为劳役、舂米的，都改判徒刑，期满释放。”
皇上批示说：“可。”
当时，皇上躬修沉静不语、清静无为，而将相都是高祖时代的旧勋功臣，粗人多，文人少，以亡秦的虐政为戒，务在宽厚，耻于议论他人的过失，教化行于天下，揭发他人的风气大为改变。官吏安于其职，人民乐于其业，蓄积每年增加，户口逐渐增多，风俗日益笃厚，法制务求疏阔，刑事审判，疑罪从无，有罪从轻，所以刑事案件大大减少，以至于一年的重罪判决，全国只有四百人，而有弃置刑罚而不用的德风。
【华杉讲透】
《论语》，子曰：“听讼，吾犹人也。必也，使无讼乎!”天下无讼，文帝真做到了!
4 六月，下诏说：“农业是天下之本，重要性无与伦比。但是，如今勤劳耕种，却还要交租交税，这大本和末业也没有区别了，不是劝勉人民从事农业之道啊!从即日起，免除所有农田的租税!”
文帝前十四年(乙亥，公元前166年)
1 冬，匈奴老上单于率十四万骑兵入侵朝那、萧关，杀北地都尉昂，掳走人民畜产甚多，然后又进军彭阳，派奇兵火烧回中宫，其斥候骑兵到了雍县、甘泉。皇帝任命中尉周舍、郎中令张武为将军，发战车一千乘，步骑兵十万人在长安郊外布防，以备胡寇；又拜昌侯卢卿为上郡将军，宁侯魏遬为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，驻屯三郡。皇上亲自劳军，阅兵，训勉，赏赐士卒，准备御驾亲征。群臣谏止，不听。皇太后坚决阻止，这才作罢。于是以东阳侯张相如为大将军，成侯董赤、内史栾布为将军，出击匈奴。单于留在塞内一个多月才离去。汉军追出塞外即回师，无所斩杀。
2 皇上御辇经过宫廷侍卫总部郎署，问郎署长冯唐：“老人家哪里人？”回答说：“臣祖父是赵国人，父亲一辈迁徙到代国。”皇上说：“朕在代国的时候，主管我膳食的尚食监高祛多次跟我说起赵将李齐之贤，讲他在巨鹿大战的事。如今我每顿吃饭时，还总想着巨鹿。您知道这个人吗？”冯唐说：“李齐啊，知道，但是打仗不如廉颇、李牧。”皇上一拍大腿说：“嗟乎!我就是得不到廉颇、李牧这样的大将!如果有，我还担忧什么匈奴呢!”冯唐说：“陛下就是有廉颇、李牧这样的大将，也不会用。”
皇上怒，起身就走，回到宫禁中，好一阵子才平静下来，召冯唐，责备他说：“为何当众羞辱我？就不能找个说话的地方吗？”冯唐谢罪说：“粗鄙之人，不知道忌讳。”皇上正关心匈奴的事，再问：“您怎么知道我有廉颇、李牧，也不能用呢？”冯唐说：“我听说上古之王者，派遣大将时，跪下来亲自推动车轮，说：‘城门之内的事，寡人说了算。城门之外的事，将军说了算。’军功赏爵，都由将军在外决定，回来汇报就可以了，这不是虚言。我的祖父告诉我，李牧为赵将，驻防边境，军中有市场，市场的租税，都用来犒赏士卒。赏赐由将军决定，不需要皇上批复。李牧只要完成任务，就能享有全权，所以李牧才能够尽其职能。他精选战车三百乘，能骑善射的骑兵一万三千人，精锐步兵十万人，是以北逐单于，破东胡，灭澹林，向西抑制强秦，向南支援韩、魏，当是之时，赵国几乎已经称霸。其后等到赵迁继位为赵王，听信郭开谗言，诛杀李牧，令颜聚替代他，于是全军覆没，为秦国所灭。如今臣听说魏尚为云中守，其军中市租尽以犒赏士卒，每五天杀一头牛，款待宾客、军吏和幕僚，所以匈奴远避，不敢靠近云中要塞。敌人也曾入侵过一次，魏尚亲率车骑出击，杀敌甚众。士卒们都是农家子弟，离开田地就来到军营，他们怎么能了解军令文书的事呢？终日力战，斩将杀敌，呈上功劳簿给幕府，稍有对不上的，文职官员就引用条例处罚。赏赐嘛，不一定有，处罚是一条也躲不掉。臣愚以为陛下赏太轻，罚太重。云中守魏尚上报的斩首数目差六个人头对不上，陛下的官吏就削去他的爵位，还罚一年劳役!所以我说，陛下就算得到廉颇、李牧，也不能用!”
皇上听了他的话，很高兴。当天，令冯唐持节去赦免魏尚，官复原职为云中守，并拜冯唐为车骑都尉。