月色朦胧，人影晃动。
失去了百姓的长安城，一如失去了血液的巨人。虽然从外表看躯壳依旧高大魁梧，实际已然失去了赖以自豪的盎然生机，以肉眼可见的速度迅速枯萎。
区区数万鹰扬兵远不足以覆盖整个城池，况且这些兵马要么戍守城墙要么驻守官署、宫门等要害所在，街道坊巷便成了无人区。本应嘈杂喧嚣的城池陡然变得寂静，除去金鼓再无动静，便是白日都现得阴森可怖，一到夜间就更是如同鬼蜮令人感到毛骨悚然。
虽然按照阴世师的要求，在所有坊巷路口都立有标灯、火把照明，可是那稀疏的灯火一如空中被乌云遮住大半的月亮，并不能给这座城池带来烟火气也无助于鼓壮胆量。阵阵阴风吹过，火焰剧烈抖动，将忽然出现的人影拉扯变形，反倒是更增几分诡异。
此时此地于城中行动的自然是留守于此的鹰扬兵。一队全副武装的士兵，小心翼翼地在坊内穿行而过，从一间房走入另一间房。这一带的房舍原本都属于城中商贾，虽然形制不及官宦人家恢宏气派，但是院内雕梁画栋极尽奢华远非常人所能想象。这些房屋的原主人耗费心思以及大笔财力装点住处，自然是希望在都城长久居住安享太平，却想不到开皇盛世结束的那般快。更不会想到大业天子登基后，一切都变了模样，自己的房屋、钱财乃至性命都会因为一道命令被强行夺去。
军靴囊囊惊动了窃食野鼠，随着鼠群四散奔逃，漆黑的房间内多了些许灯亮。灯火照射出几个手持刀矛的军汉身影，其面庞在昏暗灯火照映下分外狰狞，看上去如同庙宇中那些泥塑恶鬼。
几人向房间里四下看看，床头朱漆木箱大开，几枚产自交趾的明珠在灯火照射下烁烁放光分外醒目。明珠之下则是成匹锦缎，一望可知价值非同小可。
京兆鹰扬的日子虽然比边地袍泽好过，可终究也是军汉之属身无余财，这等珍宝生平未见，小小木箱内所存的财货乃是这些军汉穷其一生也难以积攒的巨资。如今夜半无人，登堂入室之余若是随意拿取一些料想也无人知。可是想着庭院中房主人全家面目狰狞的死相以及自己这几日所作所为，这些鹰扬兵都没了这份发财心思。
虽然四下无人，可是军汉还是出于多年养成的习惯不敢放开喉咙说话，压低嗓音询问自家火长：“王大，咱们今天做得这事，是不是有点太……”
“太啥？”火长回头横了这名部下一眼：“这几天的缺德事你哪样也没少做，这时候还有脸跟我这装菩萨？兵随将令草随风，大将军下了令，就得按令行事。磨蹭个啥么？”
“我也知道军令如山，谁也不敢说啥。可是今天这令可不是杀个人，也不是把人往城外赶。大将军这是要毁了整个城池，到时候真要是弄起来，咱们自己也没处跑。就算是能逃出城，只怕李家也放不过咱们。”
“跑？还往哪跑？把李家的祖坟挖了，你跑到哪都是个死。”火长的脸色阴沉如铁，眼神锐利如刀，看得部下心里发毛。“李家是啥人？名门世家北地魁首！结交的都是天上人，在他们眼里咱就是蝼蚁，杀个十万八万都不当一回事。他们可不管是谁挖的坟谁动的手，反正是长安的兵挖了李家的坟，城里所有当兵就都是李家的仇人。等到破了城，咱都是死路一条。这回不是鱼死就是网破，就算是死也得拉上他们垫背，不能白赔性命！”
这名部下被说得哑口无言，火长拍了拍他的肩头，又看了看那口朱漆木箱一声冷笑：“我知道你不想死，其实我也一样。但凡有条活路谁不想走？可是谁让咱摊上这么个大将军，把路都给堵死了，就剩这一条道了。这里的财货再多，阴间也用不上，看也没用。赶紧干活，完事还能睡个安稳觉。现在能多吃一顿多睡一宿就是福分，别磨蹭了！”
这一伙士兵都被自家军将说得没了心气，心中那一丝侥幸荡然无存。身为厮杀汉管不得太多事，除了听令而行就是听天由命，如今左右也是个死，便不必再考虑太多，按着自家军将的吩咐，把一个个小罐子放在房间里要紧位置。
此时的长安城内如同百鬼夜行，无数全副武装的兵士在坊巷间出没。他们都和这火兵士一样，随身带着若干小罐子，而这些罐子被他们放在一栋栋无主房间内。除了留守长安的官员府邸以及宫廷之外，城中大半房舍都多了若干这样的小罐。除此以外，不少房屋的房顶，也被士兵扔了草把。那些扎束整齐的稻草异常干燥，只要一个火星，就能让它们迅速燃烧。
往日里为了防火，长安城内对于柴草管制极为严格，坊内还都备有盛放清水的大缸，一旦发现火情能够立即扑救。戍守城池的鹰扬兵一项重要差遣就是支援百姓灭火。可是今晚这些理应负责放火的鹰扬兵却干起了纵火的勾当，所有的水缸都被刻意捣毁，又在要紧地方堆积柴草、火罐。在他们的操持下，整个长安已经变成一个巨大火盆，只要时机一到便会燃起熊熊烈焰将城池化为白地。
城中此时不止有火，亦有鲜血，鲜血来自左骑卫将军宇文烈。这位大隋开国勋臣虽然性如烈火不为同僚所喜，但终究是朝中老臣平素没人敢招惹。可是今晚宇文府内已成修罗屠场，宇文家男女老幼系数被执，不等宫中命令就在府内被官兵斩杀。宇文烈身躯匍匐于地，一双老眼怒睁紧盯着阴世师的靴尖，口内断断续续道：“你……擅杀大臣……乃是……乃是……”
“谋逆！”阴世师替宇文烈说出最后两字，嘴角微微翘起，露出一丝不屑的冷笑。“你自恃乃是朝中元老，想要斩你不易，便肆无忌惮勾结逆贼准备里应外合献城投降。自己做了逆臣还有脸指责旁人谋逆，当真是无耻之尤！这几日城中斩了这许多逆贼，你还执迷不悟，就该料到会有今日。”
他边说边俯下身躯，在宇文烈耳边轻声道：“我早就想杀你了！把你的老命留到现在，只为了让柴家相信他们的密道无人知晓。如今你已经没用，便不必心存侥幸，安心上路吧！”